水素燃料自動車や音による消火といったテーマを取り上げ、BBCのScience Focus誌9月号は「世界を変えようとしている39のアイデア」と紹介している。
特に印象的な6つを紹介しよう：
1. 水素燃料自動車と水素補給ステーション
水素ガスと酸素の化学反応を燃料とする Toyota’s Mirai は2015年後半に発売される予定だが、安全上の理由から水素ガスを重厚な高圧タンクに貯蔵しなければならないため、依然として高価なままになる見込みだと、BBC Science Focusが 報じている。
そのため、英国のScience and Technology Facilities（STFC）の科学者たちは、アンモニアから水素を抽出する低コストの方法を開発している。
STFCの研究チームを率いるBill David教授によると、「従来型の自動車エンジンで燃焼を起こすには、アンモニアと混合したわずかな量の水素で十分である。」
「当社のプロセスはまだ最適化されていないが、2リットルのボトルより大きくないアンモニア分解反応器があれば、中型の家族向け車を走らせるのに十分な水素が得られると試算している」とDavid は 、プレスリリースで述べた。
2. ほぼ超音速の列車
圧縮空気と真空チューブ内の誘導モーターで推進される、Elon Muskのハイパーループ旅客列車の 構想 は時速760マイルで走行するよう設計されており、日本の新型リニア新幹線（時速374マイル）よりはるかに速い。
今年初め、Muskはハイパーループのポッド・コンペティションを発表した。学生や独立したエンジニアリングチームが、列車用の縮小版ポッドを設計・製作できるようにするものである。応募のあった 1,700チーム以上 の中から、300チームが最近、コンペティションの 次の段階 へ進むよう選ばれた。
優勝チームは、縮小版のハイパーループ試験コースで自社のポッド設計を試すことが見込まれている。 BBC Science Focus誌 も、試験走行は2年後に開始される見込みだと報じている。
3. あらゆる人のためのインターネット
The Washington Postによると、Elon Muskは 低軌道に小型衛星4,000基を打ち上げるための政府の承認を待っている。この衛星は、インターネット接続がまだない遠隔地を含め、地球上のすべての人に高速信号を届けるよう設計されている。
連邦通信委員会に5月に提出された申請では、来年から試験を開始することが提案されており、Muskは数年以内にサービスを稼働させたいと考えている。
4. 自動運転セミトレーラー
高級車メーカーのMercedes-Benzと、自動運転技術企業の Peloton は、無人貨物トラックを公道に走らせることを 一刻も早く目指している。
「コンピューターは疲れず、快適性のための休憩も必要ない」と BBC Science Focus は指摘している。
また、無人トラックはよりスムーズな走行により燃料の必要量が減るため、コストも低くなる。トラック同士を直接連なって走らせ、風の抵抗を最小限に抑えることもできる。
今年初め、Daimler Trucksは、公道走行が認可された初の自動運転セミトレーラーを発表した。
Daimlerの取締役を務めるWolfgang Bernhard博士によると、同トラックの技術はまだ試験段階にあり、Associated Press は報じている。
5. 音で火を消す
近年、山火事が増え続けており、今後もその傾向が続くと見られる中、火災と闘うための新技術が次々と生まれている。ジョージ・メイソン大学の学生2人が、この潮流の最前線に立っている。
学生のSeth RobertsonとViet Tranは、炎に向けて大きな音を発する装置を開発した。「適切な周波数であれば、炎は単に消える」とBBC Science Focus誌が 指摘している。
この装置から発せられる圧力波が、炎への酸素供給を遮断する。
まだ大規模な火災での試験は行われていないが、学生たちは自らの技術が機能すると確信している。2人の学生のうちの一人は、ビデオインタビューで次のように語った。「これをスウォーム・ロボティクスに応用し、ドローンに取り付けて、山火事や建物火災にも使えるようにしたい。」
6. 持ち運び可能な水処理システム
国連によると、世界では 7億8,000万人以上 が清潔な水を利用できず、20億人以上が適切な衛生設備を利用できていない。
こうした状況を改善するため、イングランドの研究者たちが持ち運び可能な水処理システムを開発した。
「プロジェクトの第1段階では、12日間で2立方メートルの飲料水を生産できる能力が得られた」と語ったのは、 Darren Reynolds教授で、同研究チームを率いている。
「大した量には思えないかもしれないが、文脈で見ると、人間は1日に最低2リットルの飲料水を必要とし、これは1年で1立方メートル未満に相当する。」
この記事は Business Insiderと協力して掲載されている。掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではない。
アジェンダの最新情報を追うには、 週刊ニュースレターに登録してください。
著者：Barbara Tasch は Business Insider のニュースインターンである。
画像：サーバーケージから電源コネクターが垂れ下がっている。REUTERS/Mike Segar.
