本記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。
かつて人力は大きな注目を集めていました。150年前には、自転車、ペダル式の旋盤、ミシンなど人の力に頼る製品がほとんどの家庭で見られました。しかし電気機械式モーターの発展に伴い、 人力駆動製品 への依存は次第に減っていきました。
今日、人力は増大するエネルギー需要に対する代替手段としての可能性が十分に評価されていません。実際、再生可能エネルギー源を模索する中で、特定の作業において従来の電力の使用をやめて人力に戻ることは可能なのでしょうか。製品がますますデジタル化し、さらに インターネット接続型 になりつつあることが、この実現を難しくしています。しかし人間は、日常の行動から容易に利用できるエネルギーを発しています。
自転車は、人力を活用する優れた方法であり、運動や移動ができると同時に、従来型エネルギーの消費を抑えることができます。たとえば、利用者にとってより楽しい自転車を設計できれば、より多くの人がこの方法で人力を取り入れるよう促せるかもしれません。たとえば、ロンドンを拠点とする企業 Electric Pedals は、ペダル駆動技術を用いて、屋外映画上映会、教育ワークショップ、音楽ステージなどのイベントに電力を供給しています。
人力駆動製品はまた、人々がより活動的になることを促す可能性を秘めています。英国の British Heart Foundationによると、成人の約32%は平日に1日6時間座ったまま過ごしており、これは座りすぎで運動が不足していることを意味します。筆者の試算によれば、こうした人々が座っている時間の半分をペダル駆動テレビで運動することに充てた場合、年間で約4,900万ポンド相当の電力を発電でき、さらに多くのカロリーを消費できるとされます。
座りがちな生活様式への対策として 人力駆動製品 を活用することは、運動を代替エネルギー源として捉える新たで説得力のある視点を生み出す可能性があります。ある意味で、人力は利用可能な再生可能エネルギー源の中で最もクリーンなものと見なせ、人々が健康を保ち、楽しみながら過ごすことに大きな可能性を秘めています。
以下では、人力の今後の発展を示唆する注目すべき製品を他に4つご紹介します。
ワインド式携帯電話充電器
携帯電話を頻繁に使う人は、電源から大きく離れてはならず、またバッテリーが減っていくことへの不安に悩まされがちです。しかし、 「Reactor」 は、超薄型発電機を内蔵したiPhoneケースです。背面に取り付けたハンドルを回すことで、手動でバッテリーを充電できます。このエネルギー発生の方法は目新しいものではありませんが、このコンセプトは、緊急時に人力が実行可能な解決策となり得ること、そして必要なときにどれほど効果的に利用できるかを示しています。
人力駆動製品を設計する際の課題の一つは、クランクを回したり巻き上げたりするなど、発電に必要な作業量を減らすことです。その Gravity Lightは、重力の力を利用してこの課題を解決します。この装置は、砂袋の重りを持ち上げるために一度だけ人力を加えるだけで済みます。その後、重りがゆっくりと下降し、平歯車装置を回転させて、LEDライトを20分間点灯させます。
人力ハーベスティング
歩行などの人々の日常的な活動から発電することは、「寄生型ハーベスティング」として知られています。その実例の一つが nPowerPEGです。ベルトやバックパックに取り付けて移動中に発電する手持ち型の筒状装置で、磁石の重り、バネ、誘導コイルを用いています。ノートパソコンやタブレット型コンピューターのような高ワット数の電子機器に十分な電力を生み出すことはできませんが、エネルギー効率とバッテリー技術の向上により、このコンセプトは大きな可能性を秘めています。
フライホイール式キッチン家電
現代の人力駆動機器がすべて発電に依存しているわけではありません。RB2Bは、デザイナーの Christoph Thetardが開発した機械式フライホイール駆動装置で、一連のキッチン家電を動かします。足元のペダルを踏み込むと、歯車式伝達機構を用いてフライホイールが最大毎分10,000回転で回転し、350ワットの機械出力を生み出します。この動力により、刃、スライス円盤、泡立て器などの取り付け式自動キッチン工具を動かすことができます。この装置の実用性は明確ではありませんが、人力駆動のガジェットは持ち運び可能で電池式でなければならないという考えに挑む概念を提示した点で、デザイナーの功績は評価されるべきです。
本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではありません。
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執筆者：Daniel Shinは、ノッティンガム・トレント大学（Nottingham Trent University）芸術・デザイン・建築環境カレッジ（College of Art & Design and Built Environment）のプロダクトデザイン上級講師です。
画像：人がペダルを漕ぐ自転車が、「Eco Air Bubble」と呼ばれるドーム内の空気清浄システムに接続されている様子。REUTERS/Kim Kyung-Hoon.
