未来を見据えて
この1世紀の間、人々はテクノロジーの未来について数多くの予測をしてきた。
的中した予測もある。たとえばH.G.ウェルズは1903年、今日の軍用戦車の前身とみなせる、陸上を進む装甲艦を描いた。また、ジョージ・オーウェルは1949年に執筆した『1984年』で、相互につながった監視カメラ網が世界を見張る姿を構想した。さらにジョン・ブルナーの『ザンジバル島に立つ』もその一つだ。1969年に彼が描いた2010年は、基本的に2013年の現実を言い当てていた。
大きく外れた予測もある。たとえばケン・オルセンは1977年、家庭にコンピューターを置きたいと思う人など決していないと述べた。また、ミシガン貯蓄銀行の頭取は、馬の時代は続き、自動車は一時の流行にすぎないと言った。
しかし、可能性が現実になろうとする未来を見通した人もいた。リンカーン・イブニング・ジャーナルに「未来を見据えて」という記事を書いた人物もその一人だ。彼は、2017年にはエネルギーを石炭に頼らなくなった世界を描いている。太陽からエネルギーを取り込み、パイプを通して電力として供給できる技術が実現すると考えていた。
もちろん、まだそこまでは至っていない。
今の私たちが生きる世界は、人類が化石燃料由来のエネルギーに依存しているため、気候変動の脅威にさらされている。こうした状況の中、2016年は、科学者が1880年に気温記録を取り始めて以来、地球で最も暑い年となった。地球の二酸化炭素濃度は大幅な上昇を続けている。そして、石炭火力発電はいまも温室効果ガスの最大の排出源だ。
しかし、私たちは対策を進めている。
実現は目前
気候変動は、その段階に到達するために必要な大きな後押しとなっている。
自動車からの炭素排出量を減らすため、企業は電気自動車を走らせようと取り組んでいる。各国も石炭への依存を減らすため、積極的に行動している。たとえば中国は新たな石炭火力発電所104カ所を閉鎖した。
太陽光発電は必ずしもパイプを通じて電力を届けるわけではないが、すでに実用化され、私たちのエネルギー需要を満たす十分な能力があることを証明している。さらに、私たちは持続可能な代替手段の開発も続けている。
1900年代初頭の未来学者たちとは違い、私たちは今、率直に言えば自分たちが招いた状況に対処する技術を持っている。あとは、それを広く使えるよう、誰もが利用できる形で普及させることだ。1世紀前、この作家は人類が環境をもっと大切にするようになると信じていた。その予測を現実にできる立場に、今の私たちはいる。
