科学文献を詳しく調べてみると、あるものが、術後の痛みを和らげ、がん患者の生存の可能性を高め、心臓病のリスクが高い患者の死亡率を下げ、糖尿病患者の入院率を低下させることに気づくかもしれません。それだけではありません。それは免疫システムも強化します。
この不思議なものとは何でしょうか。それは思いやり、もっと言えば、思いやりのある医師です。続きを読むのをやめる前に、思いやりを哀れみや同情と混同しないようにしてください。
思いやりは、単発の同情的な言葉ではなく、会話全体に行き渡る相手に寄り添い、関わり続ける姿勢から成り立っています。
思いやりの重要性は、医師の務めは技術に習熟し、最新の知識を保つことだと考える医師や、思いやりは生まれつき備わっているか、いないかのどちらかだと考える人々、また、医師は患者と専門職としての距離を保つべきだと考える一部の倫理学者を戸惑わせるかもしれません。
しかし、思いやりは患者の健康と幸福の要です。麻酔科医のロバート・ヤングソン医師は、医療をより思いやりのあるものにするためのキャンペーンを始めました。彼の研究によると、該当する医師は2つのタイプに分けられます。
1）共感力のある医師：共感の本質は患者に注意を向けることだと、自然に理解している医師。
2）医師と患者のコミュニケーションスキル講座を修了した医師。コミュニケーションスキルは学ぶことができます。
たとえば、思いやりを示す簡単な方法として「3つのT」があります。話す、または聴く（Talk）、時間をかける（Take time）、触れる（Touch）です。患者と話し、耳を傾けるために時間をかけるだけでも安心につながりますし、医師が触れることも同様です。
さらに、仕事を進めるうえで共感する力に導かれるようにし、誰もが活用できる贈り物として、思いやりを育んでいくべきです。
自由を失い、大きな機械の小さな歯車として働くことを強いられた結果、冷淡でよそよそしくなった医師はどれほどいるでしょうか。医学の学位を取得する前から、意欲を失ったり、やる気をなくしたりした学生はどれほどいるでしょうか。これは、学生に無関心で、十分な支援を与えられず、学生を孤立させ、手本となる人もいないままにする、個人を軽視した教育制度による教育上の誤りです。
科学文献は、この議論が個々の専門職にも組織にも当てはまることを示しています。人格、価値観、行動は個人の働きに表れ、それが各組織の成功または失敗への道筋となります。医師と患者の関係は、治癒の過程の一部です。
生物学的に見ると、共感は「ミラーニューロン」によって説明できます。これは、誰かがある行動をするときだけでなく、別の人が同じ行動をするのを見るときにも活動する脳細胞の一種です。
ミラーニューロンは1990年代、イタリアの研究チームによって発見されました。サルが物をつかむときと、別の霊長類が同じ物をつかむのを見るときの両方で活動する個々のニューロンが、サルの脳内に見つかったのです。
しかし、ミラーニューロンは感情をつかさどる脳領域にも存在します。
つまり、他者を観察するだけで、その人の感情を認識できます。誰かを観察すると、こうしたミラーニューロンが活性化し、観察している相手が感じている感情を少なくとも部分的に感じられるようになります。
こうした「共感的な」鏡は、自分が感情を経験するときにも、同じ感情を経験している人を観察するときにも作動します。この驚くべき働きが、共感の神経生理学的な基盤となっています。
「癒やすのは関係性です」と、スタンフォード大学の精神医学教授、アーヴィン・D・ヤーロム医師は述べ、理論よりも質の高い関係性が重要だと強調しています。関係性は本質的に個人的なものであり、良好な関係は、患者を気遣い、その苦しみを和らげようとする意志に基づいています。
米国の心理学者カール・ロジャーズによると、医師と患者の良好な関係を築くための主な要素は3つあります。共感、誠実さ、そして真摯さです。
心理学者で神学者でもあるロロ・メイは、治療関係に欠かせないもの、すなわち敬意と愛情の感情（これは「アガペー」と「カリタス」の両方に当てはまります）を強調するため、思いやりを表す言葉として、ギリシャ語の「アガペー」またはラテン語の「カリタス」を用いています。彼は、モットーを「Cum Scientia caritas ― 知識を備えた思いやり」とする英国王立一般開業医協会（RCGP）の見解に賛同しています。すべてがうまく結びついているようです。
患者中心のケアに取り組み、患者自身が真剣に受け止められていると感じ、医師が患者のニーズに応えれば、医療の無駄を減らすことにつながります。
研究で得られた肯定的な結果を踏まえ、医療教育をどう改善するか、そして最新の知識を保ちながら思いやりも備えるにはどうすればよいかについて、議論を促すことが私たちの目的です。
デジタル時代の変化の波である第4次産業革命の最中にあっても、イノベーションに圧倒されるのではなく、それを形作ろうとする人々にとって、思いやりは今なお価値ある手段です。
