オックスフォード大学が主導する20年にわたる研究は、子どもの貧困の原因と影響を明らかにすることを目指しています。
Young Livesは、エチオピア、インド、ペルー、ベトナムの何千人もの子どもたちの発達を追跡しました。
結論として、子どもの貧困は多次元的であり、教育へのアクセスが必ずしもより良い生活に結びつくわけではないことが示されています。
乳児期から青年期に至るまで12,000人を追跡したこの20年にわたる画期的な研究は、発展途上国における貧困、教育、そして期待の大きな変化を明らかにしました。
オックスフォード大学の Young Lives 研究は、子どもの貧困の原因を理解し、特定の政策が子どもたちにどのような影響を与えるかを明らかにするとともに、その知見をもとに子どもの貧困を減らすための今後の政策づくりに役立てることを目指す長期的な研究プロジェクトです。
研究者たちは、エチオピア、インド（アンドラ・プラデシュ州およびテランガナ州）、ペルー、ベトナムの何千人もの子どもたちの発達を追跡しました。これは結果として、発展途上国で実施された同種の調査として最も長期にわたるものとなりました。
生活水準の大幅な改善
同じ子どもたちに3～4年ごとに対面インタビューを行うことで得られた研究者の知見は、過去20年間に子どもたちの生活がどのように変化してきたかについて、豊富なデータを提供してきました。
研究では、研究副責任者のマルタ・ファヴァラ博士が指摘したように、研究者は「結局のところ、自分の人生の専門家である」子どもたちにのみ話を聞きました。この視点が研究者の知見にとって重要でした。
「貧困に関する研究の多くは大人だけを対象としています。しかし、子どもと親が常に同じ経験をしたり、同じように考えたりするとは限りません」とファヴァラ博士は述べました。
さらに、この研究では、急速な経済成長と貧困削減と並行して、Young Livesの多くの家庭で生活水準が大幅に向上したことが最近明らかになりました。
エチオピアでは、極度の貧困率が 1996年の61%から2016年には24%へと低下する一方、多くの家庭が基本的なサービス、電気、衛生設備、水へのアクセスが改善したと報告しています。
ペルーでは、若者の家庭における電気へのアクセスが2002年の60%から2016年には96%へと上昇し、ベトナムでは同期間に55%から97%へと増加しました。
研究は今後も継続され、特にパンデミックが子どもたちの生活にどのような影響を与えたかを明らかにする予定です。研究者がこれまでに得た7つの主要な結論は以下のとおりです。
1. 幼少期の経験が将来の設計図を描く
子どもの人生最初の1,000日間は極めて重要であり、栄養失調の乳児は5歳の時点で認知能力が低くなる可能性が高くなります。
さらに、研究者によれば、すでに不利な状況で学校に入学した子どもは、成長するにつれて遅れをとる可能性が高いとされています。
2. 貧困はあらゆるものに影響を与える
子どもの貧困は、その 原因と影響の両方において多次元的であり、子どもの人生のあらゆる側面に影響を及ぼし、その可能性を制限します。
貧しい家庭は、環境的な衝撃などの悪影響を経験する可能性が裕福な家庭より高い一方、そうした影響に耐える能力が低いため、子どもに悪影響を及ぼさずに乗り越えることは困難です。
3. 青年期は「第二のチャンス」をもたらす
長期にわたる栄養失調は認知発達を永久に損なうという見方とは異なり、この研究では、成長とともに身体的に回復した子どもは認知テストの成績も向上することが明らかになりました。
研究者によれば、思春期における早期の対応は、以前の栄養失調が学習の低下に及ぼす影響を覆すこともできます。
4. 就学が必ずしも人生の変化に結びつくとは限らない
調査対象となった子どものうち、8歳までに基礎的な読み書き能力を身につけていなかった子どもは40%に上り、学校に通っていたにもかかわらず、多くの子どもは質の低い教育しか受けられていませんでした。
5. 早婚と出産が人生の機会に影響を与える
研究では、若い母親の教育や就業機会が、早婚と出産によって悪影響を受けるとともに、その子どもの健康や認知発達にも影響が及ぶと結論づけられました。
2016年の推計では、インドの少女の47%が18歳の誕生日を迎える前に結婚していました。また、Young Lives研究に参加した既婚の少女のほぼ60%は、19歳になるまでに出産を経験していました。
6. 子どもへの暴力が人生に広範な影響を及ぼす
多くの子どもにとって、暴力は家庭、学校、地域社会、そして労働の現場における日常生活の一部です。研究では、暴力が子どもの幸福感、就学への取り組み、そして学習を損なうことが明らかになりました。
Young Livesの研究者はUnicefと協力し、2017年に子ども時代の暴力に関する報告書を発表しました。その中で、世界中でほぼ4人に3人の子ども、すなわち17億人が暴力を経験していることが明らかになりました。毎年
ペルーでは、Unicefとの協力により、この分野で大きな改善が見られ、あらゆる場面で子どもに対する身体的・屈辱的な罰を禁止する新法の制定にもつながりました。
7. すべての労働が子どもにとって悪いわけではない
研究者によれば、一部の家庭は子どもの経済的な貢献に頼っており、安全な場合には、子どもの労働が家族全員にとって重要な恩恵をもたらすことがあります。ただし、いかなる子どもも、危険な労働や学校に通うことを妨げる労働に従事すべきではないと指摘しています。
Young Livesの調査結果は、世界銀行がCOVID-19のパンデミックにより2021年までにさらに1億5,000万人が極度の貧困に陥る可能性があると警告してから数か月後に発表されました。これにより、世界の貧困削減において3年分の進展が失われる可能性があります。
さらに、世界銀行をはじめとする機関は、パンデミックによって引き起こされた学習危機について警告しており、COVID-19により、少なくとも16億人の児童・生徒が学校に通えない状況にあり、学習格差を深め、学習貧困の削減を遅らせる可能性が高いとされています。
