シャシ・タルール氏はインドの人的資源開発担当国務大臣である。最新の著書は『Pax Indica: India and the World of the 21st Century』である。
ニューデリー発 ― 国際連合事務次長を務めていた頃、特に一般の聴衆に向けて話すときによく投げかけられた難しい質問の一つが、「世界をより良くするために、最も重要な単一の取り組みは何か」というものだった。
この種の質問は、最も率直なコミュニケーターであっても、官僚的な態度を引き出しがちである。人類が直面する課題の複雑さを説明せざるを得ないと感じるからだ。すなわち、どの要請も他の目標より優先して取り上げることはできないこと、平和の追求、貧困との闘い、そして病気の撲滅への取り組みは、すべて並行して進めなければならないこと、といった具合に、うんざりするほど延々と説明することになる。
やがて私は、慎重さをかなぐり捨てて、この最も答えにくい問いに対して答えてみることを学んだ。もし、何よりも優先して取り組むべきことを一つだけ選ばなければならないとしたら、今私は二語のスローガンを提示する。それは「女の子に教育を」である。
まさにそれほど単純なのである。女児への教育ほど人類に大きな効果をもたらすことが証明されている行動は他にない。学術研究や調査プロジェクトによって、常識がすでに教えてくれていたかもしれないことが立証されている。すなわち、男の子に教育を施せば一人の人間を育てることになるが、女の子に教育を施せば一つの家族を育て、コミュニティ全体に利益をもたらすということである。
その証拠は目覚ましいものである。母親の就学年数の増加は、その子どもの健康、教育、そして成人後の生産性に測定可能な影響を及ぼす。教育を受けた母親の子どもは、教育を受けた父親と読み書きのできない母親を持つ子どもよりも、一貫して良好な成績を収めている。一般に子どもは母親と過ごす時間が最も長いことを考えれば、これは驚くことではない。
六年を超える教育を受けた女児は、医療の助言を求めて活用し、子どもに予防接種を受けさせ、湯を沸かすことから手洗いまで、衛生習慣の重要性を理解する能力がより高い。 世界保健機関（WHO）の研究 では、「アフリカでは、五年間の教育を受けた母親の子どもは、五歳を超えて生きる可能性が40％高い」ことが明らかにされた。
さらに、 イェール大学の研究 では、基礎教育を受けた女性から生まれた新生児の身長と体重は、教育を受けていない女性から生まれた赤ちゃんと比べて、一貫して高いことが示された。 ユネスコのプロジェクト では、「母親の就学年数が一年増えるごとに、乳児死亡率が5％から10％低下する」ことが実証された。
教育がもたらす健康面での利点は、出産や乳幼児の健康にとどまらない。エイズは、学校に通ったことのある少女よりも、教育を受けていない少女の間で二倍の速さで広がっている。 ザンビアの研究 が示すところによれば、そうである。教育を受けた少女は結婚が遅く、年上の男性からの虐待を受けにくい。また、教育を受けた女性は子どもの数が少なく、出産の間隔をより賢く空ける傾向があり、そのことがより高いレベルのケアを可能にしている。ある研究によれば、七年間の教育を受けた女性は、教育を受けていない女性と比べて子どもが2～3人少なかった。
世界銀行は、その典型的な数理的精度をもって、教育を四年受けるごとに、母親一人当たりの出生数がおよそ一人減少すると推計している。インドのケララ州の出生率が夫婦一組当たり1.7であるのに対し、ビハール州は四を超えているのは、ケララ州の女性は教育を受けているが、ビハール州の女性は半数しか教育を受けていないからである。同行はさらに、中等学校に通う女子の数が多いほど、その国の 一人当たり 所得の伸び率が高まると付け加えている。
さらに、女性は他の女性から学ぶため、教育を受けていない女性も、教育を受けた女性の成功を真似ることがよくある。また、女性は男性よりも家族のために自分の収入をより多く使う。一方、男性は必ずしもそうではない（インドの農村部にある酒場は、結局のところ男性の自己中心的な浪費癖によって繁盛している）。さらに、開発途上国の多くの女性がそうであるように、教育を受けた女児が畑仕事をする場合、その教育は農業生産性の向上と栄養失調の減少に直接結びつく。女の子に教育を施せば、コミュニティ全体が恩恵を受けるのである。
これらの詳細の多くは、かつての同僚であるキャサリン・ベルティニから学んだものである。彼女は国連世界食糧計画の責任者として、弛みなく効果的に取り組んだことにより、2004年に世界食糧賞を受賞している。受賞スピーチで彼女は次のように述べた。「もし誰かが、年間約10億ドルを12年間投資するだけで、開発途上国全体で、経済成長を促し、乳児死亡率を下げ、農業収量を増やし、母親の健康を改善し、子どもの健康と栄養を向上させ、女児と男児を問わず就学する子どもの数を増やし、人口増加を抑制し、読み書きができる男女の数を増やし、エイズの蔓延を抑え、新たな人々を労働力に加え、他の人々を労働市場から押し出すことなく賃金を引き上げることができると言ったら、あなたはどう思うだろうか。何とも素晴らしい取引ではないか。それはどのようなものか。どうすれば参加できるのか。」
残念ながら、世界は女児への教育という課題に対して「参加」を急いでいるわけではない。開発途上国全体で、女児は就学機会において男児に一貫して後れを取っている。世界では推定6,500万人の女児が、教室の中を一度も見ることなく過ごしている。それでも、女児に教育を受けさせないことの代償は、学校に通わせることにかかる費用よりも大きい。
確かに、これ以上の答えはない。元国連事務総長のコフィー・アナン氏は簡潔にこう述べている。「他のどの政策も、経済的生産性を高め、乳児および妊産婦の死亡率を下げ、栄養状態を改善し、HIV/エイズの予防を含む健康を促進し、次世代の教育の機会を増やす可能性が高いものはない。女性と女児に投資しよう。」
続きを読む：ジェンダー・ギャップ報告書
「グローバル・ジェンダー・ギャップ報告書」は、世界各地のジェンダーに基づく格差の大きさと範囲を把握するための枠組みを提供している。この指数は、経済、政治、教育および健康の基準に基づき、各国のジェンダー・ギャップをベンチマークとして評価している。お住まいの国の順位をご確認いただきたい。
本記事で表明された意見は著者個人のものであり、必ずしも世界経済フォーラムの見解を反映するものではない。本記事は「Project Syndicate」との協力により掲載された。 Project Syndicate。
画像：ニューデリーの教室に座る少女 REUTERS/Mansi Thapliyal
