ジョン・マイトンは、 シュワブ財団2015年度ソーシャル・アントレプレナー・オブ・ザ・イヤー受賞者です
生徒の数学の達成度に大きな差があるのは自然なことのように思われます。どの国のどの学校でも、数学に秀でることや、数学を学ぶことを好むことが期待される生徒は、ほんの一握りにすぎません。
私は複数の大陸にある多くの学校を訪れてきましたが、5年生になるころには、学年水準より2、3学年遅れている生徒が相当数いるのを目にしました。私の故郷であるオンタリオ州では、子どもたちは数学の国際的な学力調査（PISAなど）でかなり良い成績を収めていますが、それでも2014年の州試験で学年水準に達した6年生はわずか54％でした。また、フィンランドやシンガポールのようにオンタリオ州を上回る国々では、メディアが教育制度を模範として取り上げていますが、PISAの結果によれば、人口の少なくとも40％は、かなり基本的な数学を必要とする仕事に就くのに苦労するでしょう。
米国やカナダの教育関係者は、成績上位国で数学がどのように教えられているかを調べ、北米でも同じように教えるべきだという意見が多くあります。それは良い考えだと思いますが、優秀な生徒を育てる国々が、人口のほぼ半数にこれほどわずかなことしか教えられていない理由も調べてみる価値があるかもしれません。この問いに答えることは、他国の教育実践を模倣する取り組みと同じくらい、数学教育の改善に役立つ可能性があります。
多くの子どもが数学をはじめ他の教科でも苦労する根本原因の一つは、学力には生まれつきの階層があるという考え方だと私は考えています。幼稚園のころから、子どもたちは仲間と自分を比べ、さまざまな教科で才能がある、あるいは「頭がいい」とされる子を見分け始めます。自分には才能がないと判断した子どもは、しばしば注意を払うことや、うまくやろうと努力することをやめてしまいます。数学では、一つの段階を逃すと次に何が来るのか理解できなくなることが多いため、この問題は他の教科よりも速く深刻化するでしょう。
子どもが失敗を重ねるほど、自分の能力に対する否定的な見方が強まり、学習効率は下がっていきます。
すべての脳が効率よく働ける教室をつくるには、まず、生まれつき才能を備えた脳はごく一部だけだという神話を払拭しなければなりません。フィリップ・ロスは、2006年7月号の『サイエンティフィック・アメリカン』に掲載された「The Expert Mind（熟達した心）」という記事で、チェスやその他の分野の専門家がどのように能力を身につけるかをめぐる、1世紀にわたる研究の意義を検討しています。彼の結論は、厳格な指導と練習を通じて生徒の能力を育めるという考えを強く裏付けています。
「心理学的証拠の大勢が示しているのは、専門家は生まれつきではなく、育てられるということだ。さらに、チェスや音楽をはじめ、さまざまな分野で子どもを短期間に専門家へと導けることが実証されており、これは学校に明確な課題を突きつけている。生徒が読解力や数学力を伸ばすために、粘り強く学習に取り組むよう促す方法を教育者は見いだせるだろうか。『なぜジョニーは読めないのか』という問いをいつまでも考え続ける代わりに、教育者はこう尋ねるべきかもしれない。『この世に、彼が学べないことなどあるだろうか』」
認知科学の研究からは、教師がすべての生徒の才能を伸ばす方法も明らかになっています。これには、課題を取り組みやすい小さな段階に分ける足場かけ、継続的なフィードバックの提供、十分な練習と復習の機会を設けることが含まれます。無作為化比較試験では、こうした方法で数学を教わった生徒は、対照クラスの生徒の2倍の速さで学力を伸ばしました。（「For the Love of Math（数学を愛するために）」、ジョン・マイトン、『サイエンティフィック・アメリカン・マインド』2013年9月号を参照。）
現在の教育成果を、科学が可能だと示す成果と比べれば、最も裕福な国々の市民でさえ知的貧困に苦しんでいることは明らかです。数学だけを見ても、この問題への対処を怠ることで生じる損失は計り知れません。
数学が得意な生徒は、苦手な生徒に比べて、学校を修了し、大学に進学し、十分な収入を得る可能性がはるかに高くなります。幼い子どもにとって、数学は読解力よりも学業の成功を強く予測する要因です。マッキンゼー・アンド・カンパニーによれば、数学のような教科における学力格差は、経済に恒久的な景気後退が起きた場合に相当する影響を国家にもたらします。
値段をつけるのが難しい、より深い損失もあります。子どもが生まれながらに持っているものがあるとすれば、それは世界の目に見えない美しさや優雅さを感じる心です。子どもたちはパターンを見つけ、つながりを見いだし、問題を解くことを好みます。しかし、社会として自分たちにあまりにも低い期待しか寄せないために、大多数の子どもは成長する前に、この驚きや好奇心を失ってしまいます。
すべての子どもには、健やかな体を育む権利と同じように、知的な可能性を実現する権利があります。
この権利を保障するために、超人的な教師の大部隊を採用したり、奇跡のような新技術を発明したりするまで待つ必要はありません。学校を変革するために必要な教師は、すでにいます。厳密な証拠に裏付けられた効果的な方法で子どもを教える手段を教師に与えればよいのです。そうすれば、生まれつきの能力という神話に、今度こそ終止符を打てます。
この記事は当初、 Medium に掲載されました。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：ジョン・マイトンはJUMP Mathの創設者であり、 シュワブ財団2015年度ソーシャル・アントレプレナー・オブ・ザ・イヤー受賞者です
画像：オハイオ州デイトンのブーンショフト発見博物館にある「Math Midway」展示で、パズルのバランスを取るために重りを置く8歳のキャロライン・ハント。ロイター／スキップ・ピーターソン。
