50年前に Head Start が始まって以来、幼い子どもたちの成功にとって幼少期が重要であるという理解は着実に深まってきました。今では、 幅広い連合 を構成する地方・州・連邦の政策担当者、学校のリーダー、経済学者、 企業のリーダー、神経学者、さらには 軍人 や 警察 官までもが、質の高い就学前教育に投資する利点を強調しています。質の高い就学前教育（しばしばpre-Kと呼ばれます）は、大規模に提供しても、子どもたちの学校での成功を高める効果を維持できることが、今では分かっています。
pre-Kは生涯にわたる恩恵をもたらすうえで非常に重要であるため、幼い子どもたちが質の高い、効果的で手頃な就学前教育を受ける機会を広げることに、私たちは情熱を注いでいます。
私たちは、幼い子どもたちの機会を広げることに情熱を注いでいます。
ビル＆メリンダ・ゲイツ財団の幼児学習担当副ディレクターに就任した私は、2005年以来、幼児学習を支援してきたワシントン州での取り組みを、より幅広い人々に、より大規模に広げることに力を注いでいます。私は教師および研究者として、幼児教育を研究するキャリアを歩んできました。子どもたちが成功に向けて準備を整えて就学することが、いかに重要かを知っています。
だからこそ、私たちは何よりもまず、子どもたちとその家族に対して責任を負うと考えています。
質の高い就学前教育の恩恵
すべての親は子どもに最善を望んでいます。そして、質の高い就学前教育がすべての子どもたちの教育面、社会面、経済面での成功につながることは、研究によって明らかです。研究が示すのは次のとおりです。
高校卒業率の上昇
特別支援教育や留年の減少
行動上の問題や非行の減少
学力テストの成績向上
喫煙や薬物使用の減少
全般的な健康状態の改善
雇用と収入の増加
政府と納税者の負担の軽減。これには、幼稚園から高校までの教育、社会福祉、犯罪対策、医療にかかる費用の削減が含まれます。
質が違いを生む
就学前教育の質は、生徒に実質的な違いをもたらします。納得できますよね？しかし、何に注目すべきか分からない親は少なくありません。分かっていたとしても、手の届く価格で利用できる質の高い就学前教育施設は、そもそも十分にありません。質の高いpre-Kの学習機会を得られない子どもが多すぎます。
質の高い就学前教育は、より大きく、より長続きする学業面・社会面の成果につながります。研究によれば、質の高いプログラムとは、教育者にリソースと専門能力開発の機会を提供し、幼児教育を重視する環境のもとで、年齢に適した遊びを通じた学習体験を意図的に創出するものです。
質の高い就学前教育は、より大きく、より長続きする学業面・社会面の成果につながります。
学業面で持続的な成果をもたらすとともに、長期的な社会的利益を生み出す就学前教育プログラムには、地域社会のニーズに合わせて調整できる、特定の再現可能な特徴があります。質の高いpre-Kの特徴について詳しくは、 こちらをご覧ください。
また、幼い子どもたちが成長して社会に出る頃の世界は絶えず変化しているため、質の維持には継続的な改善が欠かせません。
有望な取り組み
幼児学習戦略の拡充に着手するにあたり、私たちは幅広いパートナー、特に幼児教育者と協力し、機会を見いだすとともに、長年この課題に取り組んできた他の財団、支援者、幼児教育のリーダーたちの活動を土台としていくつもりです。
私たちは、次の実現に向けた研究、ツール、介入策、提言活動を検討します。
連邦、州、地方のpre-KおよびHead Startにおける質とアクセスを高めること、そして
幼児教育者の専門職としての機会を広げること。
また、子どもたちには健全で安定した家庭、力強い地域社会、そして出生から大学まで教育のあらゆる段階での支援が必要だと、私たちは理解しています。私たちの本拠地であるワシントン州は、子どもと家族を支えるあらゆる制度の強化に深く取り組む実践の場です。一方、幼児学習の取り組みを全国へ広げるにあたり、より多くの子どもたちに最大の違いをもたらすため、質の高い就学前教育へのアクセス拡大に注力しています。
Head Start、州、市、または学区のpre-Kを通じて質の高い就学前教育へのアクセスを効果的に支援し、拡大することで、より多くの幼い子どもたちが就学に備え、継続的な学業の成功を収められると私たちは考えています。
本記事は、 ビル＆メリンダ・ゲイツ財団との協力により掲載されています。本記事の掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：エレン・フレデ博士は、広く論文を発表している研究者であり、幼児教育プログラムの実施・運営に豊富な経験を持つ元教師です。
画像：スネークのスティーブ・ジョブズ・スクールでiPadを使って遊ぶ生徒たち。REUTERS/Michael Kooren
