Memory Bandaの妹がわずか11歳で結婚を強いられたとき、Memoryは、ほかの女の子が妹と同じ運命を経験しなくて済むようにしようと決意しました。それ以来、マラウイの農村出身のこの注目すべき若い女性は、政府に働きかけて国内全土の結婚最低年齢を引き上げることに貢献し、私たち全員が後に続くべき道を切り開いています。
Memoryの妹は、マラウイの一部地域で行われる伝統的な性の「浄化儀式」の最中に妊娠しました。これは思春期の少女を成人女性、そして結婚に備えさせるとされる通過儀礼です。彼女は、望まない子どもの父親である30代前半の男性との結婚を強いられ、成人としての責任をすべて負わされました。現在16歳の彼女は、ひとりで3人の子どもを育てており、学校に戻ることができていません。
この出来事をきっかけに、Memoryは少女たちのより良い未来を求めて活動を始めました。彼女は地域の草の根団体に参加し、 Girls Empowerment Network、さらにマラウイ各地のほかの若い女性や市民社会団体と協力して、村の当局者や国会議員に児童婚の廃止を訴えました。先月、Memoryの取り組みは、何千人もの人々の努力とともに実を結び、マラウイ政府は結婚の最低年齢を18歳と定める 新法 を制定しました。
Memoryの功績は重要です。毎年、およそ1,500万人の少女が18歳になる前に結婚しており、その苦境はあまりにも見過ごされがちです。結婚を強いられた少女は、通常、心身の準備が整う前に子どもを産むよう圧力を受けます。その結果、命を落とすこともあります。15歳になる前に出産する少女は、20代の女性に比べて妊娠中または出産時に死亡する可能性が 5倍高い のです。
児童婚がもたらす 影響 は生涯に及びます。児童婚をした少女はたいてい学校を中退し、自分や家族を貧困から抜け出させるために必要な技能や知識を身につける機会を失います。Memoryの妹と同じように、年上の男性と結婚させられることも多く、十分な扱いを受けられるようにする力が弱まります。自分で選んだのでも、愛しているのでもなく、自分を尊重もしない男性に立ち向かうことを想像できるでしょうか。
児童婚をなくすには、少女の教育が欠かせません。小学校から中学校への進学はとりわけ重要です。通常、思春期と重なるこの時期は、女性としての成功と幸福の土台を築くからです。中等教育を受けた少女は、教育をほとんど、あるいはまったく受けていない少女に比べ、早婚する可能性が最大で6分の1です。教育を受けた女性は、子どもの数が少ない傾向にあり、自分と家族のために、より健康で豊かな未来を計画できます。
少女たちには、自分の価値を理解し、確信を持てるよう支援しなければなりません。インド、タンザニア、ザンビアなどでは、参加者が困難を共有し、それを乗り越える方法を学ぶ少女のエンパワーメント・クラブが、その効果を示しています。こうしたクラブは、結婚するかどうか、いつ結婚するか、誰と結婚するかなど、人生の重要な決断を自分で下すために必要な自信と技能を少女たちに与えます。
しかし、児童婚をなくす責任を少女たちだけに負わせてはなりません。児童婚はさまざまな国、宗教、文化に存在し、その根絶には家族、地域社会、そして社会全体が共同で責任を負います。政府は結婚の最低年齢を18歳と定める法律を制定し、伝統的慣習や親の同意といった例外を一切認めないようにする必要があります。
父親、兄弟、男性指導者も、少女たちを大切にし、力を与える取り組みに関わらなければなりません。児童婚の影響について地域社会の認識を高めるため、親、教師、伝統的指導者と対話を行う市民社会団体を支援すべきです。
少女たちは、繁栄する社会を築く鍵を握っています。私たち一人ひとりが、身近な少女たちの手本となるべきです。私たちは皆、親、パートナー、同僚、指導者の知恵から恩恵を受けてきました。今度は私たちが、少女たちの志を育み、支える番です。何百万人もの少女が可能性を発揮できなくしている慣習を終わらせなければなりません。少女たちを花嫁ではなく、少女のままでいさせましょう。
この記事は、 Project Syndicateとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Graça MachelはGraça Machel Trustの創設者です。Mabel van Oranjeは、児童婚をなくすためのグローバル・パートナーシップ「Girls Not Brides」の議長です。
画像：結婚式の式典で誓いを交わすカップル。REUTERS/Amit Dave。
