バーニー・サンダース上院議員は、公立大学の授業料を無償にするという教育改革の大胆な構想で注目を集めています。
まったく同感です。高等教育は個人の投資にとどまりません。より競争力のある労働力と、より十分な情報を持ち、社会に積極的に関わる市民を育む公共財です。私たちは毎年、企業福祉に約1,000億ドル、防衛費に5,000億ドル超を支出しています。次世代が世界経済で競争できるようにすることは、世界各地での大企業向け補助金や軍事行動と少なくとも同じくらい重要なはずです。
実際、私たちはさらに先へ進めるし、進まなければならないと考えています。公立高等教育を無償にするだけでなく、私たちが知るアメリカの教育そのものを刷新するのです。（これは、MoveOnとの提携による最新動画「大局的な視点：経済を救う10のアイデア」のテーマです。ぜひ今すぐご覧ください。）
大局的に見ると、授業を区切るベルから暗記訓練に至るまで、私たちの教育制度の多くは、過去1世紀にわたり米国経済を支えてきた組立ラインを模倣するようにつくられました。教育者が知るとおり、今日必要なのは、明日の経済に欠かせない批判的思考力を育む教育制度です。
教育を刷新しなければなりません。多くの子どもたちにとって、今の制度は機能していないからです。関心を持てず高校を中退したり、必要な技能を身につけられなかったり、大学に大金を費やした末に返済困難な学生債務を抱えたりしています。
どうすればそこにたどり着けるでしょうか。
第一に、教えることと学ぶことへの愛情を損なっている、あらゆる場面でのテストをやめましょう。好奇心、問題解決力、チームワーク、粘り強さを育むカリキュラムに立ち返り、テスト対策中心の授業から離れましょう。教師には教える余地を、学生には学ぶ自由を与えましょう。教師が必要な個別の配慮を学生に行えるよう、学級の人数を20人に制限しましょう。
教育への連邦資金を増やしましょう。現在、米国の公立学校の生徒の過半数は貧困の中で暮らしています。これは驚くべき数字です。学校も教育者も、この厳しい現実に対処できる体制が整っていませんが、状況を変える方法は分かっています。まずは質の高い幼児教育です。健康サービス、カウンセラー、放課後活動を提供し、子どもを全人的に支える地域学校も必要です。
高校最終学年の生徒に、技術教育を1年間受けた後、コミュニティカレッジで2年間の技術教育を無償で受ける選択肢を用意しましょう。中産階級への道に、常に4年制大学の学位が必要であってはなりません。米国には、オフィス、研究所、病院、工場で複雑な設備を設置、保守、修理、更新できる技術者が必要です。
そしてサンダース上院議員は、コミュニティカレッジから州立大学まで、公立高等教育を完全に無償にすることを提案しています。1950年代、1960年代には多くの州でそうだったように。高等教育は個人の投資にとどまりません。より競争力のある労働力と、より十分な情報を持ち、社会に積極的に関わる市民を育む公共財です。
そして何より、学校を支える男女、つまり子どもたちを教育し、教室を清掃し、学校の安全を守る教師や学校職員の賃金を上げ、労働環境を改善しなければなりません。
需要と供給の法則は、学校の門のところで無効になるわけではありません。ウォール街のために利益を生み出す投資銀行家には、年に数十万ドル、場合によっては数百万ドルを支払っています。国の人的資本を育み導く教育者や職員にも、適正な賃金を支払うべきです。これはすべての人に恩恵をもたらす投資です。
こうした賢明な方法で教育を刷新すれば、私たち全員が恩恵を受けます。
この記事は、 RobertReich.orgとの共同で公開されています。公開は、世界経済フォーラムが本稿の見解を支持することを意味しません。
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著者：ロバート・ライシュは、カリフォルニア大学バークレー校の公共政策学長教授であり、開発途上経済ブルーム・センターのシニアフェローです。
画像：カリフォルニア州バークレーにあるカリフォルニア大学バークレー校のキャンパスから、サザー・タワーがそびえ立つ。REUTERS/Noah Berger
