「突如として可能になったことと、切実に必要とされていることが出会うとき、大きな飛躍が起こる」と、作家でピューリッツァー賞を3度受賞したトーマス・フリードマンは述べている。
今日、 可能性 は、 必要性 に応えつつある教育の分野で。
ブロードバンドインターネット接続、モバイル機器、ソフトウェアの普及により、どこでも学習することが可能になりつつある。モバイル機器を通じて学習することは、mLearningと呼ばれる。mLearningは、教室での学習を補完または強化し、新規または既存の労働者に職業訓練を提供することができる。
「2011年 万人のための教育報告書」は、世界が深刻な教員不足に直面していると警告している。現行の教育モデルを維持するためには、2015年までに200万人以上の新たな教員が必要となる。
その潜在的な利点と明確なニーズがあるにもかかわらず、有望な試験的プロジェクトから大規模な普及へとmLearningを前進させるにはどうすればよいのか、という問いが残されている。
解決策の一つは、ブロードバンド、モバイル技術、ソフトウェア、研修への戦略的投資を含むmLearningのエコシステムを育成することである。
多くの国が、市民にとって手頃な価格のブロードバンドの重要性を認識しており、90以上の国が国家ブロードバンドプログラムに着手している。最も優れたプログラムは、ブロードバンドを金融、健康、学習などの社会的に意義のあるアプリケーションと結び付けている。
例えば、中国の第12次五カ年計画の一環として、政府は2015年までに全国ブロードバンドネットワークを構築するため、1.6兆人民元（約2,520億ドル）を充てている。同国は、世界で最も広範囲に展開されているファイバー・トゥ・ザ・ホーム技術に投資している。これにより人々は超高速ブロードバンド接続を利用できるようになり、アジアの世界のファイバー接続に占めるシェアは、現在の世界利用者の74%を上回るまで高まると見込まれる。
中国は、このインフラ投資と並行して、10年間のデジタル教育計画を進めている。これには、PC、タブレット型コンピュータ、その他のモバイル機器からアクセスできる、2万本を超える高品質の講義と教材からなる教育「クラウド」の開発が含まれる。この取り組みにより、中国のmLearning市場は60%拡大し、アジアで最も急速に成長する市場となっている。
中国、トルコ、インド、タイ、ベトナム、インドネシア、マレーシアなど、先進国と開発途上国の双方が、学生向けの「e-バックパック」タブレットプログラムの開発も進めており、mLearningの広範な普及に一歩近づいている。ただし、接続された教育システムの潜在能力を十分に実現するには、さらなる取り組みが必要である。
最も支援を必要とする人々の手に手頃な価格のデバイスを届けるには、複数のセクターにまたがる協調的な関与が必要である。これは短期的な目標ではない。中国の五カ年計画のような長期的なプログラムと目標が求められる。これらの目標は、教育分野でより多くのことを達成するよう人々を動機づけるため、社会的インセンティブと商業的インセンティブを組み合わせる必要がある。デジタル・デバイドを解消しようとするなら、これは不可欠である。
著者について：ラジーヴ・シン＝モラレス氏は、アルカテル・ルーセント・アジア太平洋地域社長であり、世界経済フォーラム「ICTに関するグローバル・アジェンダ評議会」の議長を務める。
写真：中国南部広東省にある東莞理工学院の試験場で試験を受ける学生たち。REUTERS/China Daily
