新しい通信技術が登場するたびに、人々はその力と問題について思い込みを抱く段階を経験する。だからこそ、誤情報の拡散がデジタル特有の問題ではないことを忘れてはならない。オーソン・ウェルズの「 宇宙戦争 」を見ればよい。1938年にラジオで初めて放送された際、人々は地球が異星人に侵略されていると信じて自宅から逃げ出した。
オンライン上の情報はすべて、多くの相互に関連する要因を含む、より大きく複雑な生態系の一部である。したがって、誤情報が急速に拡散する過程を完全に把握することや、その情報の発信源を特定することは非常に難しい。さらに、特定のメディアだけに目を向けるのではなく、誤情報が広がり解釈される政治的・文化的背景にも目を向けるべきである。
例えば、2011年夏に英国で起きた暴動の際には、児童病院が略奪者に襲撃されたという噂がTwitter上で広まった。この話は、暴徒がどのような人々で、どのようなことをしかねないかという人々の先入観と合致し、世間の関心を集めた。しかし興味深いことに、病院や報道機関による公式発表よりずっと早く、この噂を素早く打ち消し、消滅させたのはTwitterのコミュニティーだった。
別の種類の誤情報は、2012年12月のニュータウン銃乱射事件や2013年4月のボストン爆破事件の際に米国で発生した。ニュータウン事件では、オンラインおよび主流メディアがFacebookのページを犯人のものだと誤って特定した。ボストン爆破事件の後には、様々なソーシャルメディアユーザーがオンライン上で探偵まがいの調査を行い、現場で撮影された画像を検証したうえで、行方不明の学生が爆破犯の一人だと根拠なく主張した。しかしこの場合は、主流メディアも誤った容疑者の画像を掲載することで、誤情報の拡散と裏付けに加担した。
さらに最近の例として、やはりソーシャルメディアと主流メディアが交差する場面で、タクシム広場の再開発への対応をきっかけに始まったトルコの抗議活動の最中にデマが生まれた。Twitterの「扇動者」が誤情報の拡散の責任を問われ、その中には、ユーラシア・マラソンの群衆の写真も含まれていた。この写真は「ボスポラス海峡橋からタクシムへの行進」として提示された。しかし、Twitterを非難することは文脈を無視している。同国の主流ニュースメディアは抗議活動への対応が遅く、その空白の中で誤情報が容易に広がり、特に外国メディアがそれを引用した際にはなおさらであった。
また、「フェイク」が実際に何を意味するのかを明確にすることも難しい場合がある。2012年のハリケーン・サンディの際に広く共有された一枚の画像は、アーリントン国立墓地の「 無名戦士の墓 」を警備する兵士たちが、迫りくる嵐の中で任務に当たる様子を示していた。ボスポラス海峡橋でのマラソンの写真とは異なり、この画像は被写体に全く異なる意味を与えるような構図ではなかったが、人々が見ていると思っていたものを示してもいなかった。この画像は以前の嵐の際に撮影されたもので、紛れもなく本物だったが、ハリケーン・サンディとは何の関係もなかった。
報道機関がオンライン上の画像を入手することはもはや一般的な慣行となっているため、そうした画像をどのように検証できるかをより深く理解する必要がある。「ソーシャルメディア時代の最初のニュース通信社」と自ら称するStoryfulは、この不可欠な検証プロセスを支援しうる、極めて有用なガイドラインと手法を開発している。メディアが互いに影響し合う様子や、より広範な文化的・社会的問題を理解することは、そうした画像の内容を把握する助けとなりうる。
また、オンライン上の誤情報の量と急速な拡散を強調することも不可欠である。ソーシャルメディアを扱うことは、ビッグデータを扱うことにほかならない。2.5日ごとに生成される10億件のツイートをすべて読むことは、単純に不可能である。このデータを適切に理解するには、コンピューターによる支援処理を活用し、それを人間による評価と組み合わせて、情報を文脈の中に位置づける必要がある。
最後に、誤情報のケースはすべて固有のものであり、それが流通する生態系の複雑さに注意を払いながら、個別に検討すべきであることを忘れてはならない。誤情報を解釈するうえで、情報を文脈の中に位置づけるには人間による評価が依然として不可欠であり、結局のところ、文脈こそがこの問題の核心なのである。
これは「 Outlook on the Global Agenda 2014」からの抜粋で、今週発行された。
ブログ記事「 2014年に世界が直面する上位10のトレンド」もご覧ください。
著者：Farida Visは、英国のシェフィールド大学社会科学部の研究員であり、「 Global Agenda Council on Social Media」の会員である。
画像：インターネットカフェでウェブを閲覧する人々 REUTERS/Stringer。
