この記事は MIT Newsとの提携により掲載されています。
クッキーの山を分ける方法はいくつもあります。考えられる方法としては、全員が同じ数を受け取る方法や、クッキー作りにより多く貢献した人がより多くの取り分を得る方法があります。
研究では、幼い子どもは通常、資源を均等に分ける傾向があります。しかし、年齢を重ねるにつれて、課題により熱心に取り組んだ人がより多くの分け前を受け取る、功績に基づくアプローチへと移行していきます。
MITとロチェスター大学の神経科学者による新たな研究は、この移行が子どもの数える能力に大きく左右されることを示唆しています。アマゾンに住むツィマネ族の子どもたちを対象とした研究では、数える能力を習得する年齢が大きく異なる中で、数える能力が子どもが資源をどのように分けるかを最もよく予測する要因であることがわかりました。
「非常に強い効果があります」と、MITの大学院生で本研究の筆頭著者であるジュリアン・ジャラ＝エッティンジャー氏は述べています。本研究は Developmental Scienceに掲載されています。
本論文の上席著者はスティーブ・ピアンタドージ氏で、同氏はMITの元大学院生であり、現在はロチェスター大学の助教授です。
功績の算定
功績に基づく資源配分への移行については数多くの研究があるにもかかわらず、なぜ、また正確にいつその移行が起こるのかについては、ほとんど合意が得られていません。
多くの証拠は、この移行が5歳か6歳頃に起こることを示唆している一方で、分ける品数を均等に割り切れない場合に限り、3歳の子どもでも功績に基づいて資源を配分するとする研究もあります。そのような場合、子どもは通常、より熱心に働いた人に余分な品を与えます。
「非常に幼い子どもであっても、選ばざるを得ない状況に置かれれば、より多くの功績を持つ人にたくさん与えるという証拠があります」と、MITの脳・認知科学の教授で本研究の著者でもあるエドワード・ギブソン氏は述べています。「子どもたちが、より多くの功績があるという概念を理解していないわけではなく、おそらく配分のやり方がわからないだけなのです」
数年前、ジャラ＝エッティンジャー氏は、功績に基づく配分への移行は数える能力に左右される可能性があるという仮説を立てました。これまでの研究では、ほとんどの工業化社会の子どもたちにおいて、数える能力は年齢と非常に強く相関しているため、その効果を測定することは困難でした。しかし、 2014年の研究では、ギブソン氏のチームが、ツィマネ族の子どもたちは通常5歳から8歳の間で、幅広い年齢にわたって数え方を習得することを明らかにしました。
2013年と2014年にツィマネ族の集落を2回訪問して実施された今回の研究では、研究者らは3歳から12歳までの子ども70人を対象に検証しました。
まず各子どもには、服の色が異なる同一の子どもの絵を2枚見せました。村人が2人の子どもをバナナ採りに送り出し、一方は非常に熱心に働いて18本のバナナを持ち帰り、もう一方はわずか4本しか摘まなかった、と伝えられました。その後、研究者らは子どもたちに紙製のクッキー（常に偶数枚）を渡し、褒美としてそれを配分するよう求めました。
研究者らは、2014年の研究で用いたものと同じテストによって測定した、子どもたちの数える能力も検証しました。データの分析の結果、数える能力は、子どもがより熱心に働いた子どもにより多くのクッキーを配分するかどうかを強く予測することが明らかになりました。一方で、年齢と教育年数はそうではありませんでした。
「数を理解することが数学的な概念を考えるうえで非常に重要であることは以前から知られていましたが、注目すべきは、それが公正さの判断のような物事の捉え方にも影響を与えるという発見です。これは数学の領域を超え、社会的な領域にまで及ぶのです」と、シカゴ大学の心理学教授で、本研究には関わっていないスーザン・レヴィン氏は述べています。
物の操作
研究者らによれば、子どもたちは数える能力を身につける前に、より多くの努力に報いるという概念を理解しているものの、それを各人の貢献を反映した配分に正確に置き換えることはできないようです。関連する研究（まだ発表されていない）では、子どもたちは数えることを習得するにつれて、物の集合が項目を加えたり取り除いたりすると、どのように変化するかについての理解も深めることがわかりました。
「物の集合が操作によってどのように変化するかを理解すると、誰かがより多くを受けるに値するという感覚を、正確にどれだけ多く与えるかを決めることへと置き換える方法について、より流暢に推論できるようになるのです」とジャラ＝エッティンジャー氏は述べています。
論文の著者の一人である、ロチェスター大学のセレステ・キッド氏は現在、数える能力と功績に基づく配分との相関が、通常3歳か4歳頃に数えることを習得するアメリカの子どもたちにも見られるかどうかを研究しています。
掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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執筆者：アン・トラフトンは MIT Newsに寄稿しています。
画像：遊ぶ学生たち。REUTERS/Michael Kooren
