6月12日、ニューヨークで世界経済フォーラムは、大学の上級管理者、教員、オンライン教育および大学ベンチャーの起業家らを集め、オンライン学習について議論しました。インターネットが紙の新聞に与えたのと同じ影響を高等教育にもたらしかねないこの「津波」について、誰もが語っています。
議論の中心は、オンラインの要素だけでなく、未来の大学が全体としてどのような姿になるのかという点でした。参加者は、教育はコンテンツにとどまらないという点で強く一致しました。現実のキャンパスにある身体的な親密さや知的な近さが、バーチャル空間では失われてしまうのではないかという懸念も依然としてあります。しかし、オフライン教育とオンライン教育をある程度組み合わせることは避けられないというのが結論です。
すでに始まっている
こうした議論がいま交わされている理由はいくつかあり、数十年、場合によっては数世紀にわたって繁栄を続けてきた機関が、いま転換点に直面しています。これらの理由については、次の場で長く議論されています： 学術界と主要メディア。
オンラインはすでに受け入れられた標準
デジタル世界が現実となり、学生の期待が変化しているという点で、全員が一致しました。この世代にとって、オンライン空間での教育や交流はオフラインと同じくらい自然なものです。就職率、継続率、学業成績はオンラインでもオフラインと同等に良好であることを示す証拠があります。オンラインの学位は、いまや十分に検証され、実績が証明されています。
オンラインでは、学生同士のピアフィードバックが容易になり、学生はこれを高く評価しています。また、学生が離れていても学び続けやすくなります。さらに、新しいオンライン学位の多くは、仕事を辞めたり新しい土地に引っ越したりする必要なく、キャンパスのものと同等の質の高いプログラムを修了する機会を学生に提供しています。
本当に優れたオンラインプラットフォームは、多くの通学型プログラムよりも深い親密さを生み出せる一方、地理的な場所やタイムゾーンといった制約がありません。こうしたプログラムの多くは通学型教育と同じくらい高額ですが、学生は、採用される技術が最高品質で、学位がまったく同じであれば、同じ費用を支払う意思があります。
より根本的には、オンライン教育の広がりによって、世界中の学生が増えます。これは、最良のアイデアがますます支持と資金を得られる、大きな可能性を秘めた市場があることを示唆しています。これは学生だけでなく大学の教員組織にも関係し、適切なインセンティブが与えられれば、オンライン空間にうまく関与できます。要するに、オンラインは教員組織が影響力を広げ、ブランド認知を高め、授業料を支払う学生をより多く引きつける助けになります。
デメリットは何か
すべての大学がオンライン講座を受け入れているわけではありません。学界は変化に抵抗することで悪名高い存在です。また、オンラインプラットフォームの構築と維持には多額の投資が必要で、すべての大学が負担できるわけではありません。
懸念の一つは、オンライン教育がコンテンツの好ましくない画一化につながりかねないことです。しかし、少なくとも基本的な概念については、通学型教育にもすでにある程度の画一性があると言えるかもしれません。さらに、画一性が標準になれば、学生は上級学位に進学しなくなる可能性が高く、こうしたプロジェクトへの投資もおそらく枯渇するでしょう。
学問の自由についてはどうでしょうか。政府やその他の関係者がそのような教材にアクセスできるようになれば、干渉したくなるかもしれません。こうした干渉なしに、既存のプロジェクトが発展を続け、この分野で新たなプロジェクトが展開し始めるかどうかは、まだ分かりません。
主役に戻る学生
オンライン学習は、優れたオンラインのユーザー体験を通じて大学から価値を引き出そうとする顧客として、学生を再び主役の座に戻します。これは高等教育機関とそのバリュープロポジションに大きな影響を及ぼします。
当然ながら、議論では、大学の戦略的な必須課題から、オンラインかオフラインかを問わず成功した成果をどう測るべきかに至るまで、多くの疑問が浮かび上がりました。
オンライン教育をユーザー中心のプロジェクトとして考えることは、教室でもキャンパスでも、通学型教育の価値を示すことにもつながるかもしれません。キャンパスを知識の普及と知的成長のためのプラットフォームと見なすなら、オンラインも同じように捉えられます。したがって、通学型とオンラインを 対立するもの として語るのではなく、互いを補完するプラットフォームとして捉え、エンドユーザーであり顧客でもある学生のニーズに合わせて、可能な限り最良の教育を提供する方法を考えるべきです。
これは医療分野に似ています。オンラインやモバイルの医療サービスが対面中心のケアに新たな側面を加え、患者体験を中心に据えることで、患者がより良く、より迅速に対応するサービスを求められるようになりました。
しかし、ここで疑問が生じます。最良の教育の形を決めるのは誰であるべきか。学者や大学か、それとも学生か。
成功する未来の大学はどのような姿になるのか
私たちは参加者に、未来の大学が備えうる成功の特徴を挙げてもらいました。
このワークでは多くのアイデアが出ましたが、目立った見方の一つは、グローバル化により、各大学は所在する都市や関連する産業など、独自の魅力を明確に打ち出さざるを得なくなるというものでした。大学が自らの都市と一体化し、都市もまた大学と一体化する独自の好機があるという点で、大半が一致しました。
オンラインの津波が収益源に影響を及ぼすという点でも意見が一致しました。修了証と学位の授与を整合させる必要が出てくるかもしれません。大学は、オフラインでもオンラインでも、真に独自性のある体験を提供することで、高額な授業料を正当化するために、いっそう努力しなければならなくなります。情報の透明性が高まる時代には、バリュープロポジションの違いが一目瞭然になるでしょう。
繁栄する大学とは、変化を受け入れ、教育と学生を最優先課題に据える大学です。そうした大学は、現実世界での評判を生かしてオンラインの提供内容を強化するでしょう。そうでない大学は苦戦するでしょう。
このため、エリート大学は成長に向けて有利な立場にあります。ある参加者は、高等教育システムが二極化する可能性を予測しました。一方の端には「五番街のティファニー」型の大学、もう一方の端には「ウォルマート型」の大学があり、どちらも顧客層に success をもって応える一方、中間の大学は生き残りに苦しむというものです。
協力か、競争か
大学が協力して、個々に提供できるものよりも優れた学位プログラムを提供する方法についても議論がありました。すでにそうした取り組みを行っている機関もありますが、教育面、法律面、実務面で解決すべき課題がまだ数多くあります。
たとえば、学位と修了証の違いは何でしょうか。学生や雇用主はその違いをどう捉えるのでしょうか。学位を適切に定義しなければ、その価値が低下するおそれがあります。オンラインは大学の研究活動にどのような影響を与えるのでしょうか。研究上の協力はどのように管理され、データはどのように共有されるのでしょうか。
こうした問いについて考え、答えを探している間にも、確かなことが一つあります。結婚する学生が増えているのです。オンライン教育が一種の知的な結婚相談所の役割を果たしているという逸話的な証拠があります。
これこそ、私たち全員が間違いなく歓迎できる協力の形ではないでしょうか。
執筆者：ミケーレ・ペトキ（世界経済フォーラム アカデミック・ネットワーク ディレクター）、ヴィクトリア・イヴァーソン（世界経済フォーラム アカデミック・ネットワーク シニアマネージャー）。
写真：ワシントンのワシントン記念塔近くのナショナル・モールに設置された、857脚の空の学校机によるアート・インスタレーション。REUTERS/Jonathan Ernst
