まず、2つの質問をしたいと思います。あなたは何歳のときに自分のジェンダーを認識しましたか。また、それが何かを誰かに教えてもらう必要があったと思いますか。私は、米国有数のジェンダー専門クリニックでメンタルヘルス部門の責任者を務めています。当クリニックは開設から5年ほどですが、その短い間に、子どものジェンダーについて相談に訪れる家族の数は、毎月、驚くほど増えています。
同じ状況は私たちだけではありません。BBCは最近、次のように報じました。英国で、トランスジェンダーとしての感情への対処を支援するためにNHS（国民保健サービス）に紹介された10歳以下の子どもの数は、6年間で4倍以上に増えたということです。
子どもたちが当クリニックを訪れる主な理由は、家族の子どもが「ねえ、あなたたちは間違っているよ。私はあなたたちが思っているジェンダーではない」とか、「男の子はこうあるべき、女の子はこうあるべきという、周りに見えるルールに従いたくない」と言うことです。
ジェンダーにまつわる悩みにひどく苦しむ子どももいれば、周囲の文化によって枠を定められ、その中身まで決められたジェンダーの箱の外で、楽しそうに過ごす子どももいます。それでも、皆に共通するものがあります。それは、自分のジェンダーについての感情です。子どもを気にかける大人がその感情にどう向き合うかによって、子どもは「ジェンダーの創造性」を喜び、自分がそうだと認識するジェンダーと、周囲が期待するジェンダーとの不一致に苦しむことになります。
こうした感情は、生後2年目という早い時期に表れることがあります。たとえば、幼い女の子が髪につけられた華やかなバレッタを必死に引き抜いたり、幼い男の子が毛布を頭に巻きつけて、長く流れる髪のようにしたりします。あるいは、もっと後になって表れることもあります。子どもは、すべての人間と同じように、一人ひとり異なります。
こうした子どもたちは皆、出生時に性別を割り当てられています。ほとんどの子どもは、その割り当てと自分の感覚がよく一致していますが、ごく少数はそうではありません。そうした子どもは、言葉や行動で「私は女の子ではなく男の子」「私は男の子ではなく女の子」と言ったり、男の子でも女の子でもない、その中間にあるジェンダーのカテゴリーを考え出したりすることがよくあります。
出生証明書に記された性別には違和感がないものの、そのジェンダーをどのように表現すべきかという期待にはなじめない子どももいます。自分が最も楽しいと思う活動に喜んで取り組み、最も素敵だと思う服を着て、最も気の合う子どもたちと遊ぶことがあります。けれども、環境の中で社会化を担う人々に制限されたり、取り締まられたりすることがあります。たとえば、父親が息子に、人前でマニキュアをしてはいけないと言ったり、セラピストが親に、幼い娘の「男の子向け」のおもちゃをすべて取り上げるよう助言したりする場合です。こうした時点から、周囲の人々が強い感情を込めて、自分のジェンダーの「表し方」は不適切で受け入れられないというメッセージを返すと、子どもの感情は至福（抑えきれない喜びや楽しさ）から、ストレスや苦痛へと変わることがあります。
明らかな矛盾
今日のメンタルヘルス分野や一般社会では、幼い子どもが若いうちから自分のジェンダーを認識しうるのか、また人生の他の多くのことと同じように、時とともに考えが変わることがあるのかをめぐって議論が続いています。皮肉なことに、ロバート・ストーラーやエレノア・マコビー、さらにその前のジークムント・フロイトの研究など、幼い子どものジェンダー発達に関する西洋の文献を詳しく調べると、矛盾が見えてきます。
従来の理論では、出生時に割り当てられた性別、その割り当てについての早期の認識、ジェンダーをどのように表現すべきかを子どもが知る助けとなるジェンダー社会化、そしてジェンダー・アイデンティティの安定性について発達していく認知的理解を踏まえ、子どもは6歳までには自分のジェンダーを明確に認識すると考えられています。しかし、出生時に割り当てられた性別から逸脱したり、社会化の過程に組み込まれたジェンダーの規範を拒んだりする子どもは、自分のジェンダーを認識するには幼すぎるとされ、ジェンダーの混乱や障害に苦しんでいると見なされます。
この論理に従えば、「シスジェンダー」（自分のジェンダーの感覚が出生証明書に記載された性別と一致する人）なら自分のジェンダーを認識できますが、トランスジェンダーやジェンダー規範にとらわれない人は、認識できるはずがないということになります。
しかし、大規模調査によると、米国で実施されたトランスジェンダーの成人を対象とする調査では、回答者の多くが幼い頃から自分の本当のジェンダーを認識していたことが示されました。ただ、子ども時代の社会的な偏見を恐れて、それを隠していたのです。つまり、ジェンダーの創造性を持つ子どもは、幼い頃から自分のジェンダーを認識しうるし、実際に認識していると言えるでしょう。
脳と心からのメッセージ
近年の臨床観察や研究では、たとえば2013年の報告書など、アムステルダム自由大学による研究が、幼い子どもたちの中に、異なるジェンダー・アイデンティティを主張する姿勢が、私たちの言葉で言うところの、揺るぎなく、持続的で、一貫した子どもたちがいることを明らかにしています。それは、脚の間にあると本人が認識する性器や、他者から与えられたジェンダーの呼称に基づくものではなく、自らの脳と心から届くメッセージに基づいています。
こうしたアイデンティティにつながる生物・心理・社会的な経路を解明する研究が進められています。しかし、この子どもたち、つまりトランスジェンダーの人々の中で最も若い世代にとって、染色体や外性器が決定的な要因ではないことが、ますます明らかになっています。
ジェンダー肯定モデルに基づいて取り組む私たちは、ジェンダーの健康を「子どもが自分に最も本物らしく感じられるジェンダーで生きる機会」と定義し、次の考えに基づく評価プロセスを築いてきました。「子どもの声に耳を傾ければ、その子のジェンダーが分かる。それを伝えるのは私たちではなく、子ども自身が語ることだ。」
この考えは大人を不安にさせます。私たちは常に、ジェンダーは揺るぎないものであり、子どもではなく、出産に立ち会う医療専門家の評価によって決まると教えられてきたからです。男の子ならペニス、女の子なら膣、というように。この定説に対して、自分たちは間違っていると告げるかもしれない幼い子どもたちの声が異議を唱えることは、世界を揺るがすほどのことであり、極度の不安を引き起こします。さらに、子どもが間違っているのに私たちがその主張に従えば、ジェンダーの間を行き来させたり、誤った道に進ませたりして、事態を混乱させる恐れがあります。
時間をかけて、上記のような子どもたちに私たち自身の反応や感情を押しつけず、ジェンダーについての物語が展開する余地を与えれば、子ども自身が認識するジェンダーがより明確になっていきます。その後、本人が最も自分らしいと感じるジェンダーへ移行する機会を与え、さらに後には、出生時の性別に基づく思春期の発達を一時的に抑えるために思春期抑制剤を使う選択肢、そして心のあり方に身体をより一致させるために、後に性別適合ホルモンを使う選択肢を示すことができます。
こうした機会を与えなければ、子どもは妨げられた、いら立つ、落胆する、怒る、意気消沈するといった感情を抱くかもしれません。これらは、ジェンダー規範にとらわれない子どもや、ジェンダー・ディスフォリアを抱える子どもに見られる症状と関連する感情です。こうした症状の根本にあるのは子どものジェンダーではなく、子どものジェンダーに対する環境の否定的な反応です。
子どもが自分らしいジェンダーで生きることを受け入れ、認めるようになれば、ジェンダー規範に従わない子どものジェンダーを否定したり抑圧したりする場合と比べ、症状が和らいだり完全に消えたりすることが知られています。子どもを気遣う人々にとっては大きな驚きとなることもあります。ジェンダーを問題ではなく治療法と捉え、子どもが自分のジェンダーを感じるだけでなく、認識する力を尊重することもできるでしょう。
