長期的な繁栄の基盤づくりに国がどれだけ成功しているか(あるいは成功していないか)を測ることが仕事である経済学者にとって、私が考える「グリーンシュート（回復の兆し）」は、好転の前触れとしてメディアで最もよく報じられるものとは異なる意味を持つ。国内総生産(GDP)の増加、失業率の低下、新規住宅着工件数の持ち直しは、もちろん好ましく歓迎すべきことだが、これらの指標だけでは、5年後や10年後に米国経済がどうなっているかについてはほとんど示唆が得られない。
これこそが世界経済フォーラムの 「世界競争力報告書」の目的である。同報告書は毎年、経済の長期的な成功にとって重要だと考える要素を測定しようとしている。測定対象は全部で112に上り、事業開始に伴う煩雑な手続きの多さや政治指導者への信頼から、国が熟練労働者を育成し確保する能力に至るまで多岐にわたる。なぜこれらを重視するのか。生産性を支える基礎的な要因がなければ、経済の回復は持続し得ないからである。
本日発表された今年の報告書を見る限り、私が注視してきた種類のグリーンシュートは、実際に米国全土で芽吹き始めている。今回測定した144か国のうち、米国は世界ランキングで2つ順位を上げ、3位となった。上位での順位争いは厳しく、この2段階の上昇は軽視できない。今年の指数でドイツとフィンランドを追い越し(現在はスイスと2位のシンガポールのみが上位にある)、同国が長期的な展望が上向いていることを明確に示している。
米国が3位に浮上したことを超えて、今年の報告書は何を示しているのだろうか。まず、米国がイノベーションの強国であることが裏付けられた。世界で最も洗練された革新的な企業の多くを擁するだけでなく、次世代の優良企業を育成する取り組みにおいても優れた成果を上げている。 先進製造パートナーシップは、初期段階の公的研究と民間での商業化の間の隔たりを埋めることで製造業の復活を目指すものであり、世界の他地域が再現するのに苦労している、ここでの取り組みを象徴している。
米国は他の基礎的な要素でも好調である。伝統的に効率的で柔軟な労働市場は、成長に向けて資源を配分しようとする雇用主にとって重要な強みとなるだろう。これらの要因が米国の優位性の回復を後押ししているが、世界の競争力の頂点に再び立つには、依然として取り組むべき課題が多い。構造改革を大きく推し進める必要があり、そのためには、米国の政治家が長期的な視点で考えなければならない。
まず、交通、電力、通信のいずれであれ、インフラは改善が必要であり、米国はそれを是正するために、現在支出している国内総生産(GDP)の0.6%（OECD加盟国のなかで最も低い水準）を上回る投資を行う方法を見つけなければならない。
教育の質も依然として懸念材料である。保健および初等教育で36位、数学・理科教育の質で51位という順位は、革新的な強みを基盤に発展を目指すいかなる国にとっても懸念となるだろう。実際、今年初めには未充足の求人数が過去最高水準に迫っており、これが既に景気回復に影響を及ぼし始めていることを示唆している。
初等・中等教育の大幅な改善と、職業訓練が企業のニーズに適合することを確実にするための賢明な投資は、長期的な競争力を支えるうえで不可欠であり、ここでも再びグリーンシュートが見られることは心強い。 Change The Equationは、理数系分野(科学、技術、工学、数学)の振興に向けて企業のリーダーと協力する取り組みであり、好例である。また、 自動車製造技術教育協働プログラムも好例であり、その名称は不格好ではあるものの、業界の技能ギャップへの対応で成果を上げている。
しかし、将来に向けて発展を目指す米国にとって最大の課題は、現在供給が不足している競争力の二つの重要な決定要因、すなわち制度的な強さと投資のための公的資金を、いかにして最大限に活用するかを見極めることである。最近わずかに正しい方向への動きが見られるものの、米国のマクロ経済環境、特に財政収支（米国は世界130位）と政府債務（134位）は深刻な状況にあり、インフラ、教育、その他の生産性の要因への投資に関して指導者に余地をほとんど残していない。制度面も世界水準と呼ばれるまでにはまだ道のりが長く、政治家に対する国民の信頼度は昨年からほぼ変わっていない。
この課題は途方もないものかもしれないが、決して不可能ではない。その実現には、選挙のサイクルではなく、繁栄の長期的な要因に基づく意思決定が必要である。そうして初めて、今日私たちが見ているグリーンシュートが、真に根を張ることになるだろう。
「 世界競争力報告書2014-15」をご覧ください。
最新の世界競争力指数で、各国の成績をご覧ください：
著者：Margareta Drzeniek（マルガレータ・ドゼニエク）、世界経済フォーラム 所長・首席エコノミスト・グローバル競争力リスク責任者。
写真：製造中のボーイング787ドリームライナーが、ワシントン州エバレットのボーイング工場で撮影された。REUTERS/Jason Reed
