幼い子どもが目を覚ます前に仕事へ出かけ、子どもが寝た後に帰宅する――多くの親が、胸が張り裂けるような思いを経験しています。
しかし、手厚い子育て支援制度のおかげで、こうしたことがあまり起きない先進国が一つあります。スウェーデンです。この制度により、親は労働時間を短くしたり、まったく働かずに過ごしたりすることもできます。
同国は昨年、子育てのしやすさで世界一に選ばれ、家族で暮らしやすい国としてはオランダに次ぐ2位となりました。
世界で最も長い有給育児休暇
スウェーデンの親は、新生児の世話をするため、他のどの国の親よりも長い有給休暇を取得できます。他国にはより長い産休や父親の育児休暇を設けているところもありますが、両親にとってこれほど手厚い制度はありません。
親には合計480日の休暇が認められ、そのうち390日は給与の80％が支給されます。残りの90日は定額で支給されます。
休暇は両親で50対50に分けることができます。また、480日のうち各親に最低3か月の譲渡できない休暇が設けられており、この制度によりスウェーデンは新米の父親に最も手厚い国の一つとなっています。
ただし、親は3か月の休暇を必ず取得する必要はありませんが、使わなかった分は失効します。
現在、父親の休暇のうち「使わなければ失効する」部分を増やす提案が出ています。父親は母親よりも、認められた休暇をすべて取得する可能性が低いため、父親の休暇を5か月にする案です。
この「父親割当」の拡大により、スウェーデンの父親の育児休暇はフランスを上回り、韓国と日本に次いで世界で3番目に長くなる見込みです。
政府は休暇の平等な分担を促すためにこの案を進める一方、休暇の総日数を460日に減らすことも提案しています。
子どもの看護休暇
スウェーデンの親への支援は乳幼児期にとどまりません。親は、12歳までの子どもが病気になった場合、年間最大120日の休暇を取得し、病気の子どもの世話をすることができます。
スウェーデン語で「子どもの世話」を意味するvård av barnとして知られるこの制度では、親が病気の子どもの世話をする間、給与の80％弱が支給されます。給付金は雇用主ではなく、政府の補償制度を通じて親に支払われます。
子どもが健康でも、ベビーシッターや祖父母など、普段世話をする人が病気で子どもの世話ができない場合、親は最大60日分の補償を申請できます。子どもを医師や歯科医の診察に連れて行くための休暇も、この制度の対象です。
子どもへの給付
また、スウェーデンでは1歳から希望に応じて就学前教育を受けることができ、3歳から6歳までは義務となります。政府は1日3時間の就学前教育の費用を負担します。
一般教育への橋渡しとみなされる就学前教育では、遊びと学びを組み合わせた活動に重点が置かれています。
8歳未満で小学校の1年目を修了していない子どもを持つ親は、労働時間を短縮する権利があり、最大25％まで短くできます。つまり、1日8時間の勤務を6時間にできます。
これにより幼い子どもを持つ親は、子どもを預け先や学校に送り届けたり、子どもが眠る前に帰宅したりする時間を確保できます。
