ナポレオンは「中国が目覚めれば、世界を揺るがすだろう」と言ったことで有名である。さて、今や世界は確かに揺さぶられているように感じられる。ある中国の新聞が最近の指導部交代を受けて指摘したように、中国の転換は「新たな出発、新たな期待、新たな時代」に関わるものである。
中国の改革プログラムは30年の歴史を持つが、輸出とインフラ投資に牽引される成長という経済モデルは勢いを失いつつある兆しが見られる。そのため中国の経済政策立案者は、代わりにイノベーション主導の成長の時代を興そうとしている。
中国の第12次五カ年計画（2015年までの計画）は、公的研究開発（R&D）支出を2.2%に引き上げ、2020年までに2.5%に引き上げる目標を含んでいる。OECD平均は2011年に2.3%であった。科学への資金増加により、2012年の国家予算は推計2285億人民元（360億米ドル）に達し、前年比で12%以上増加する見込みである。このうち約14%が基礎研究に配分される。省エネルギーと環境保護が優先事項である。
中国のイノベーションと高等教育
研究開発（R&D）について、経済、教育、科学の分野のアナリストや指導者は、武漢や蘇州といった中国の急速に発展する都市で起きていることを注視すべきである。11月には武漢で、7カ国の11大学が参加する地球科学国際大学コンソーシアム（IUCES：International University Consortium on Earth Sciences）の発足式が行われた。これは China University of Geosciences （CUG）の主導により発足したものである。このコンソーシアムは、学部生、大学院生、専門研究者向けの研修機会を探っている。地球科学教育に関する国際フォーラムの設立を目指し、実験室の共有やフィールド実習での協力も図ろうとしている。
人民日報英語版は、IUCESの目的を「…当該分野における高等教育と科学研究に関する中外協力プログラムを実施し、加盟機関間で教育資源を共有すること」と説明している。
一方、蘇州は中国江蘇省の中心部に位置し、同省は国内で特に工業的かつ対外志向が強く、実際に最も裕福な省の一つである。「中国のカリフォルニア」とも言える。米国のスタンフォード大学やシリコンバレーが先駆けた官民連携によるイノベーションモデルが、現在は中国・シンガポール蘇州工業園区で再現されている。
上海からfast rainでわずか30分の距離にあるこの工業園区は、中国とシンガポール両政府による最大の経済・技術協力事業である。面積は8,000ヘクタールで、さらに最大20,000ヘクタールの拡張用地が利用可能であり、アイデアや研究を高付加価値の産業プロセスや製品へと転換することを目指している。中国側コンソーシアムが事業の52%を、シンガポール側コンソーシアムが28%を所有している。
これまでに、フィリップス、ノキア、サムスン、BPを含む100社以上のフォーチュン500企業がこの事業に投資している。さらに15以上の海外大学・研究機関も投資しており、合弁事業や新たな学位課程が次々と生まれている。例えば、オーストラリアのモナッシュ大学と中国のSouth Eastern Universityが提携し、西安交通大学とリバプール大学も提携している。
江蘇省におけるこの卓越したR&Dの集積と協力の結果、今後数十年にわたってどのようなイノベーションが市場に登場するのか、誰にもわからない。他国がどのように対応するかを見るのは興味深いだろう。
最近、 Nature 誌に掲載された記事は、世界の科学者が研究分野における中国の重要性の高まりを理解している一方で、科学とイノベーションが東側へ全面的に移行するとは考えにくいことを示唆した。むしろ、中国が世界を揺るがす中で、他国も目覚め、同様のイノベーション集積プロジェクトを自ら始める可能性がある。
しかし、中国の取り組みを無視するのは愚かなことである。世界が明らかに必要としているイノベーションを実現するには、国際協力が鍵となるだろう。
執筆者：ローレン・ジョンストン（Lauren Johnston）、 Sinograduateの創設者。
写真：中国東部江蘇省南京市の科学技術センターでロボットがダンスを披露している。高さ26センチメートル（10インチ）の8体のロボットは、中国科学技術大学のワーキンググループが製作した。REUTERS/Sean Yong
