印刷された言葉が発明されて以来、 学者たちは議論を続けてきた 、教育におけるテクノロジーの適切な位置づけについて。
一方には、ここでは伝統派と呼ぶ人々がいる。彼らは対面授業の優位性を主張し、オンラインでの授業提供をかろうじて受け入れている。伝統派にとって、ある同僚の言葉を借りれば、学生は「講義という修辞的パフォーマンス」に触れる必要がある。彼らによれば、学生は学者が問題を解きほぐしていく様子を見るだけでも多くを学ぶ。
彼らは受け身の講義を非難するかもしれないが、自らの授業は非常に双方向的なものだと主張する。学生を豊かな対話に引き込む、ソクラテス式のアプローチを採用しているのだ。ウェブなどのテクノロジーも教育に役立つが、その役割は二次的なものに限られ、お知らせの配信や科目の学習ガイドの掲載に用いられる。
もう一方には、テクノロジー推進派がいる。彼らは講義を喜んで廃止するだろうし、対面授業を完全に切り捨てることさえいとわない。新しいテクノロジーは、学生の生活に入り込むためのツールを提供する。学生は好きな時間、好きな場所で学べる。高校でオンライン授業を受ける学生が増えたいま、大学も追いつくべき時だ。
初期のオンライン教育は安価で質の悪いものが多かったが、今日の推進派は状況が大きく改善したと論じる。たとえば学習分析によって、科目を通じた学生の進捗や理解度を追跡する新たな方法が生まれ、より的を絞った個別化された講義が可能になっている。
副学部長として、私は双方の熱心な擁護者たちの声を聞いてきた。そして、どちらの言い分にもある程度共感している。
対面授業を擁護する人々の主張はまったく正しい。多くの場合、実際に会うことに代わるものはない。ビデオ会議やSkype通話に参加したことのある人なら、誰でもこれを知っている。
推計によれば、非言語的な合図はコミュニケーションの最大60%を占める。どれほど帯域幅があっても、この情報が失われる可能性を補うことはできない。これが、大規模公開オンライン講座（MOOC）の悲惨な離脱率の一因であることは間違いない。
しかし同時に、伝統派はしばしば、出席していることを注意深く聞いていることと無批判に同一視する。
大講義室の後方からそっと見てみれば、ノートパソコンを熱心に操作している学生の多くがFacebookでチャットをしていたり、さらに気が滅入ることに、ebayで買い物をしていたりするのが分かる。
しかも、そこにいるのはわざわざ出席した学生だけだ。認めたくない事実だが、多くの学生は足で意思表示をし、単に授業に来ない。
これを、そもそも教材をオンラインに掲載しない理由だと主張する講師もいる。しかし、より重要な問いはこうだ。授業に出なくても学生が科目に合格できるのなら、なぜ出席すべきなのか？
ソクラテス式のアプローチについては、人々が何を意味しているのか、いつも疑問に思う。ソクラテスの実践について私たちが知る例の大半は、プラトンを通じてもたらされたものだ。スロベニアの哲学者スラヴォイ・ジジェクが 『身体なき器官』で指摘するように、プラトンの著作では、ソクラテスが質問し、仲間たちは礼儀正しく答え、ときおり弱々しい異議を少し述べるが、最後には皆がソクラテスに同意し、「その問題はこれまで思いもよらなかったが、あなたの指摘の真実を十分に認めます」と感嘆する。
考えに異議を唱えたり、複雑な問題を解きほぐしたりするモデルとして、私たちに伝わっているソクラテス式問答法の例には、あまり推奨できる点がない。むしろカルトを始めるのに向いているようだ。それは学生の定着率には良いかもしれないが、ソクラテス式問答法の提唱者が目指していたことかどうかは分からない。
伝統派とテクノロジー推進派が提示する選択肢は、偽りの二者択一だ。生活のほぼあらゆる領域で、オンラインと対面はほとんどシームレスに融合している。
私たちの私生活はFacebookやTwitterの至るところにさらされているが、カフェが広く存在することは、人々が今も他者の身体を伴う存在を求めていることを示している。教育だけが違うと考える理由があるだろうか？
より生産的な議論は、オンラインか対面かの優位性を主張することではなく、むしろ両方を心から受け入れることだ。異なる授業提供の形態を活用し、より効果的な学習・教育体験を生み出すのである。
その一つの方法は、テクノロジーを活用して、教師と学生が対面する貴重な時間をより効果的に使うことだ。指針となる原則は、伝達可能な教材はすべてオンラインで提供することだ。それを一口サイズの小分けにし、学生が自分の時間に読んだり、見たり、聞いたりできるようにする。
そうすれば、貴重な対面授業の時間を、アクティブ・ラーニングの演習、授業内のディスカッション、実習に充てられる。
全面オンラインの科目や、主に対面で行われる科目も今後存続するだろうが、高等教育の大半のコースは、現代社会生活のほかの部分と似たものになり始めるだろう。つまり、オンラインと対面が複雑に組み合わさる。
対面とテクノロジーをめぐる議論にさらに時間と労力を費やすより、私たちの手元にあるあらゆるツールを使った教育のベストプラクティスを探ることに力を注ぐほうがよい。
との共同出版： The Conversation
著者：クリストファー・スキャンロンは、Trobe UniversityのLearning Focus Area Hubの学術ディレクターである。
画像：2013年8月21日、SneekのSteve Jobs schoolで、学生たちがiPadでノートを取る。REUTERS/Michael Kooren。
