数学や理科は男性的な科目だという根強い固定観念がある。
しかし、160万人を超える生徒の学校の成績を調べた私たちの研究では、科学、技術、工学、数学（STEM）の科目において、女子と男子の成績は同程度であることが示された。
本日、研究成果が掲載されたのはNature Communicationsであり、STEM以外の科目では女子の成績が男子を上回ることも示されている。
私たちの結果は、成人後のSTEM分野の職業において女性の割合が大きく低いのは、学業成績の違いによるものではないことを示す証拠となる。
男性と女性
STEM分野における男女の不均衡を説明する仮説の一つに、「ばらつき仮説」がある。これは、男女差は分布の中央よりも両端、つまり成績が最も高い層と低い層で大きくなるという考え方だ。
天才や卓越した業績は、長い間、男性の領域と考えられてきた。親は、才能があると娘より息子に対して言うことが多い。子どもたちは、女子は男子ほど「本当に、本当に頭がいい」わけではないと考えている。また、数学や哲学のように「才能」を重視する分野では、女性の採用が少ない。
男性のほうがばらつきが大きいという考えは、男性の優位性を説明する説として初めて提唱されたのは1800年代であり、その考えはその後も消えることはなかった。
2005年、ばらつき仮説が再び注目を集めた。米国の経済学者ローレンス・サマーズは、当時ハーバード大学学長を務めており、科学・工学分野の上級職に男性が多い主な理由として、男性のほうがばらつきが大きいことを挙げた。彼はこう述べた
…科学と工学という特別な分野では、生来の適性、特に適性のばらつきに関する問題があり、そうした要因に、実際にはより小さな要因である社会化や継続的な差別が加わっている。
この発言に対する反発はすぐに広がり、サマーズは激しく非難され、その後謝罪した。
しかし、彼の言うことは正しかったのだろうか？
成績が示すこと
私たちの一人（Shinichi Nakagawa）は、メタ分析でグループ間のばらつきの違いを検証する強力な手法を共同開発した。
私たちは、多数の研究データを用いて、学業成績において男性のほうがばらつきが大きいかを検証するため、この手法を適用した。
科学文献を調査し、1931年から2013年までに268の学校または教室で付けられた、160万人を超える生徒の成績に関する情報を見つけた。これらのデータの大半は世界各地の英語話者の生徒に関するもので、その多くは北米を対象としていた。
生徒の各グループについて、平均点とばらつきの両方で女子と男子の差を算出した。
STEM科目では、女子と男子の成績分布は非常によく似ていた。最大の男女差が見られたのは英語などSTEM以外の科目で、女子の平均成績は男子より7.8％高く、成績のばらつきは13.8％小さかった。
次に、男女差の推定値を使って女子と男子の高校の成績分布をシミュレーションし、STEM分野における男性のばらつきが7.6％大きいことだけで、大学入学当初からこれらの分野で女性の割合が低い理由を説明できるかを調べた。
才能ある女子は十分にいる
シミュレーションの結果から、STEM科目のクラスで成績上位10％を占める女子と男子の人数は同じになると示唆された。
成績上位20％に入れば十分に評価の高い大学の理系学位課程に進学できることを考えると、ばらつきの小さな男女差だけでは、数学の比重が大きいSTEM科目を専攻する学部生の男女比の差を直接説明することはできない。
ローレンス・サマーズの見解は全面的に間違っていたわけではない。確かに「適性のばらつきには男女差がある」。
極めて優秀な成績を収める人の中には男性がより多いと予想されるのは事実だ。男性のほうがばらつきが大きいため、成績分布の極端な両端では男性が多くなるからだ。しかし、STEM分野でのキャリアは、こうした極めて優秀な人だけに限られるのだろうか？
私たちはそうは考えない。成功している科学者は、たいてい普通の勤勉な人々だ。残念ながら、一部のSTEM分野では並外れた能力が必要だという誤った考えが、男女間の不平等を助長し続けている可能性がある。
学業成績には男女差があるが、その重要性を過度に強調すべきではない。STEM分野の男女差を解消するのに十分なほど、多くの女子に才能がある。しかし、こうした女子には別の選択肢もある。STEM以外の科目でも才能を発揮できる可能性が高いからだ。
STEM分野で働く女性は、能力とは無関係な固定観念や反発、差別、ハラスメントなどの障壁に直面する。こうした障壁が 取り除かれるまでは、ばらつきにおける小さな男女差を、STEM分野で女性の割合が低いことの言い訳にしてはならない。
