今週、ブリティッシュ・メディカル・ジャーナルに掲載された新たな研究によると、痛み、経血量の多さ、気分の落ち込みなどの月経症状は、女性一人あたり年間約9日分の生産性損失に関連している可能性があります。
研究者らは、15～45歳のオランダ人女性32,748人を対象に、月経症状に伴う生産性の損失を評価しました。評価には、仕事や学校を休むこと（アブセンティーイズム）と、体調不良を感じながら仕事や勉強を続けること（プレゼンティーイズム）が用いられました。
回答者の14％弱が月経中に仕事や学校を休んだと答えた一方、80％超は体調が悪くても仕事や勉強を続け、その結果、生産性が低下したと答えました。
これらの調査結果は、月経症状が女性に及ぼす影響を、私たちがより適切に認識する必要があることを示しています。
月経痛はよくある症状
最近、私たちは先行研究を検討し、世界の思春期の少女と25歳未満の女性のほぼ4分の3（71％）が月経痛を経験したと報告していることが分かりました。
月経痛（ dysmenorrhoea）は、月経に伴う最も一般的な症状と考えられます。その特徴は、下腹部の痛みで、通常は月経の直前または最初の数日間に起こります。月経痛は軽度の場合もありますが、より強く、日常生活に支障をきたすほど重い場合もあります。
原発性月経困難症は、月経痛の最も一般的なタイプで、主にプロスタグランジンと呼ばれるホルモンに似た物質の変化によって引き起こされます。プロスタグランジンは、多くの女性が月経中に訴えるけいれんのような痛みに関係しています。
続発性月経困難症は、子宮内膜症や子宮腺筋症など、骨盤内に潜在する問題が痛みの原因となる場合に起こります。
授業を休み、機会を逃す
私たちの研究では、若い女性の5人に1人（20％）が、月経痛のために学校や大学を休んだと報告しました。5人に2人（41％）は、痛みによって授業中の集中力や成績に影響が出たと答えました。
こうした若い女性の多くは、学業生活における重要な時期である、学業の最終段階に遅れをとるリスクがあります。
私たちの研究では、月経症状のために、女性が社交の場や学校のその他の活動、スポーツ活動を欠席することも分かりました。これは懸念すべきことです。なぜなら、人との交流や身体活動への参加は、健康の維持に重要であり、特に思春期には大切だからです。
女性なら誰もが経験すること？
多くの女性は、月経痛やその他の月経症状を「普通のこと」と考えています。痛みが健康上の問題かもしれないと気づかず、「我慢する」しかないと思い込んでいることも少なくありません。
そのため、ほとんどの若い女性は医療機関を受診せず、自分で対処して痛みを管理しています。背景には、月経について話すことを妨げる社会的・文化的なタブー、月経に関する質の高い教育の不足、医療従事者に取り合ってもらえないと感じること、あるいは痛みが長期間続き、いつしか「普通のこと」になってしまうことなど、さまざまな要因があると考えられます。
軽い痛みや不快感は「正常な」月経周期の一部と考えられるかもしれません。しかし、痛みやその他の月経症状によって通学や通勤などの日常生活に支障が出る場合は、医師に相談することが大切です。
中程度から重度の月経痛があるからといって、必ずしも子宮内膜症のような疾患があるとは限りません。しかし、痛みの影響を軽減するためにできることはあるでしょう。
どのような対処法があるのか
月経痛にはさまざまな有効な治療法がありますが、すべての女性に効く万能な方法はありません。日常生活に支障が出ない程度まで痛みや症状を抑えるために、複数の方法を組み合わせる必要がある女性もいます。
非ステロイド性抗炎症薬（イブプロフェンなど）や、それより効果は限定的ですが経口避妊薬は、原発性月経困難症の治療に有効な場合があります。どちらの治療にも副作用のリスクがあるため、医師と相談してください。
月経痛によく使われるパラセタモールは、特に有効とは考えられていません。
、温熱療法と定期的な身体活動が役立つことを示す証拠もあります。温熱療法は痛みがあるときに使うと最も効果的とみられます。一方、ヨガなどの運動は、月を通して定期的に行うほうが効果的です。
「生理」は口にしてはいけない言葉ではない
症状の管理は大切ですが、若い女性の月経に関するヘルスリテラシーを高めることも同じくらい重要です。月経に関する教育を充実させれば、女性がより適切なセルフケアを選ぶ助けになるかもしれません。例えば、より効果的な鎮痛薬を選び、適切な用量で服用することなどです。
オーストラリアとニュージーランドでは、若者が月経周期をよりよく理解できるよう、複数のプログラムが設けられています。これには、思春期初期の子どもを対象に、家庭または学校で実施するプログラムも含まれます。
、学校で実施されるプログラムの内容はさまざまですが、「正常な」月経周期とはどのようなものか、より深刻な疾患を示す可能性のある症状をどう見分けるかなどを扱います。重要なのは、こうしたプログラムの多くが男子も対象としていることです。これにより、生理について話すことへの偏見が和らぐと期待されます。
学校や大学、職場のいずれにおいても、相当数の女性が月経症状による欠席や、体調不良のまま活動することを経験しています。生理について率直に話し合う妨げとなる障壁を取り除き、あらゆる年齢の女性が、生理に関する問題を上司や教師、家族、医師に相談できると感じられるようにする必要があります。
生理をめぐる秘密主義や恥の意識は、効果的な医療を受ける妨げになることがあります。あらゆる年齢の月経のある女性が、痛みや症状への最善の対処法を選ぶために必要な情報を得られるようにすることが不可欠です。
