アトランティック誌は最近、興味深い記事を掲載しました。結婚の機能と意味の絶えざる変化を扱った記事です。
社会学者のアンドルー・チャーリンは、結婚は「トロフィー」になりつつあると説明しています。多くの夫婦は、子どもを一緒にもうけたり、その他の成熟の指標を達成したりした後にようやく結婚し、それ以前には結婚しないというのです。一部の研究者が言うように、結婚は今や成人生活の「土台（コーナーストーン）」ではなく「仕上げ（キャップストーン）」になっています。
チャーリンが引用している統計の中で、私の目に留まったものがあります。「最近の推計によると、ノルウェーの初婚の年齢中央値は男性39歳、女性38歳と驚くほど高く、初産の年齢中央値より6～8歳高い。」
研究をさらに掘り下げるうちに、子どもの誕生の後に結婚が続くのはノルウェーだけではないことがわかりました。工業化された国々では、世界中で（米国を含む）、正式な誓いを交わしていなくても、同居しながら子どもをもうける夫婦が増えています。
しかし、この傾向が最も顕著なのはスカンジナビア諸国です（ちなみに、これらの国々は一貫して、世界で最も幸せな国の上位に挙げられています）。
チャーリンが引用している一つの論文は、2015年に学術誌Demographic Researchに掲載されたもので、2013年には、ノルウェーで第一子として生まれた子どもが、結婚した両親（32%）や別居している両親（18%）よりも、同居している両親（50%）を持つ可能性が高かったと報告しています。
スカンジナビアの人々は結婚している――ただし人生のより遅い段階で
重要なのは、ノルウェー人が結婚を完全に避けているわけではない、ということです。
同じ論文は次のように主張しています。「[ノルウェーで]結びつき（ユニオン）の中で生まれる子どものほとんどは、両親が既婚であるか、後に結婚する。」チャーリンが引用しているもう一つの論文は、2013年に学術誌Demographic Researchに掲載されたもので、スウェーデンのすべての結婚のうち17%は、夫婦にすでに子どもが2人いた後に行われたと報告しています。
この傾向は、同居するノルウェーの夫婦に与えられる独特の恩恵がなければ生まれなかったかもしれません。2015年の論文が述べるように、結婚せずに同居することは、他の工業国よりも「リスクが低い」のです。
ノルウェーの児童法によれば、同居する両親の間に子どもが生まれた場合、夫婦は既婚夫婦と同様に共同の親権を与えられます。
スカンジナビアでは、「正当な」家族を築くために法的または経済的な義務として結婚するのではなく、結婚は個人的な選択としての性格が強いのです。
論文の研究者たちは、ノルウェーの首都オスロの夫婦に話を聞きました。夫婦たちは、結婚は象徴的な役割を果たすことが多く、ある回答者の言葉を借りれば「愛を祝う」方法だと語りました。
一方、2013年の論文の研究者は、スウェーデンの婚姻傾向を分析し、子どもが生まれてから1年以内に結婚する夫婦が比較的少ないことに気づきました。このことは、人々が、法律上や社会全体の目から見て自分たちが家族であることを確認するために結婚を急いでいるわけではないことを示唆しています。
2015年の論文の研究者に対して、オスロ在住の高学歴の女性の一人はこう語りました。「子どもができると、関係はより真剣なものになります。たとえ別れても、人生を通じての関係になるのです。子どもを持つことは、より大きな責任を伴います。そうであるべきです。」
