わずか10年余りの間に、韓国は小規模な欧州経済に相当する額を人口危機の解決に費やしてきたが、出生率は世界で最も低い水準にまで落ち込んでいる。
今年、自らをフェミニスト大統領と称する文在寅大統領は、女性をより尊重するという新たな切り口を試している。
昨年末、韓国は女性を雇用する際の阻害要因の一部を取り除く計画を発表した。両親が同時に育児休業を取得することを認め、有給の父親育児休暇も延長する。また、雇用主は、どちらの親も労働時間を短縮できるようにする場合に奨励金を受け取ることができる。
「ジェンダー平等への取り組みは非常にタイムリーだ」と、経済協力開発機構（OECD）のエコノミストであるシン・ウンギョン氏は述べた。韓国はOECD加盟国の中で女性が働くのに最も不向きな国であり、女性はOECD加盟国の中で最も高い教育水準にあり、男性よりも高い教育を受けているにもかかわらずである。
しかし、これらの施策は職場の枠を超えるものである。母親は赤ちゃんに自分の姓を与えることを選択できるようになり、出生証明書上で子どもが婚外で生まれたかどうかを示すチェック欄も削除される。
不妊治療は、未婚の女性や事実婚のカップルにも提供される。また、社会的キャンペーンを通じて、男性が育児や家事にもっと参加することを奨励する。
これを、同国初の女性大統領である朴槿恵（パク・クネ）前政権が2016年に実施した取り組みと比べてみよう。同政権は、都市や地域間の競争を促すことを目的に、出産適齢期の女性、婚姻数、出生数をリアルタイムで統計的に示すヒートマップを掲載したウェブサイトを立ち上げた。
このウェブサイトは1日で閉鎖された。女性たちは、自分たちが「生殖器官」のように扱われていると感じるとして不満を訴えた。
「この国は女性を子どもを産む工場のように見ている」と、同国で最も人気の高い子ども向けテレビ番組を制作するホン・スクヨン氏は語る。最新の施策について問われたホン氏は、「人々が本当に望んでいることに耳を傾けるふりをするだけでも、変化への第一歩だ」と述べた。
寺での絆づくり
韓国の人口の時限爆弾の時計の音はますます大きくなっている。政府の最新の予測では、2027年から人口が減少するとされており、大統領直属の委員会は、同国の経済成長の潜在力が1％を下回る可能性があると指摘した。
出生率は長らく政策上の優先事項となってきた。2006年以降、政府は、出生から大学卒業後までの家族向けの特典や子どもへの補助金に、1529兆ウォン（1356.5億ドル）を費やしてきた。これは、ハンガリーやネバダ州のような経済規模に相当する額である。昨年の26.3兆ウォンの低出生率対策予算は、北の隣国と技術的にはいまだ戦争状態にある国の国防費の半分以上に相当した。
しかし、人口統計の専門家は、問題の主因は資金ではないと指摘する。フランスやスウェーデンのように出生率が高い先進国の経験は、ジェンダー平等が重要な役割を果たしていることを示している。
これまでの資源配分も批判を集めてきた。
政府は、児童手当や保育・教育への補助の範囲を大きく超えた施策を実施してきた。例えば、家族の絆を深めるための寺院滞在に資金を提供し、海外での短期就労を希望する若者にも資金援助を行った。
こうした施策の多くは終了する予定で、2019年の出生支援予算は4分の1削減され、20.5兆ウォンとなる。
「もっと前に削減されるべきだった」と、ソウル女子大学の社会福祉学教授であるチョン・ジェフン氏は述べた。
しかし、チョン氏は、政府がようやく発信し始めたシグナルが、保守的な東アジア社会に浸透するには長い時間がかかるだろうと警告している。
例えば、婚外出生はあまりにも広く白眼視されているため、全体の1.9％にすぎず、世界で最も低い水準となっている。専門家はこれをフランスと比較しており、フランスでは婚外出生の割合が50％を超え、出生率は1.9であるのに対し、韓国の出生率は1.05である。中絶は違法であり、養子縁組の規則も非常に厳格である。
婚外子に対する偏見から、ソウルのジュサラン共同体教会は、外壁にクッションと暖房システムを備えた、オーブンほどの大きさの「ベビーボックス」を設置した。
統計庁によると、昨年は全国で261人の子どもが遺棄された。
男性向けの仕事
韓国では15〜64歳の女性の約56％が働いており、これはOECD平均のほぼ60％を下回っている。デンマークとスウェーデンでは72〜75％であり、両国は先進国の中で出生率が最も高い部類に入る。
採用担当者は、既婚の若い女性は差別により就職の機会を得にくいと述べている。
11月、最高裁判所は、国営の韓国ガス安全公社の元CEOに対する4年の禁錮刑を支持した。同元CEOは、女性を採用プロセスから排除するために面接の点数を操作したとされている。
世界的に見ると、サムスン電子はアップルよりも男女比のバランスが取れている。サムスン電子の従業員の45％が女性であるのに対し、米国のライバル企業では3分の1である。しかし、韓国本社では従業員の4人に1人しか女性がいない。ヒュンダイ自動車の取締役9名には女性が一人もいないが、ゼネラル・モーターズでは12名中6名が女性である。
「出産の前後や期間中のすべての期間が、私たちのキャリアにとって重荷となっている」と、ヒュンダイ自動車の女性課長補佐は述べた。さらに、男女間の賃金格差がそれをさらに難しくしていると付け加えた。
韓国の男女賃金格差は、先進国の中で最も大きく、34.6％である。OECD平均の13.8％を上回っている。
ヒュンダイ自動車の広報担当者は、同社はすべての従業員に平等な機会を提供することに尽力しており、差別に反対していると述べた。サムスン電子の広報担当者は、同社は管理職を含め女性の採用を増やしており、ほとんどの従業員は育児休業後に職場に復帰していると述べた。また、同社の保育施設では3,000人の子どもを預かることができるとも述べた。
低迷する経済
それでも批評家は、出生率への文在寅政権のアプローチは改善されているものの、雇用と住宅に関する政策が子育てを思いとどまらせていると指摘する。最低賃金の引き上げは失業率の上昇につながり、一方で頭金の要件が引き上げられたことで、多くの人にとって住宅が手の届かないものになっている。
「自分たちの家を持てるような仕組みづくりが最も必要だ」と、3児の父であり、ロッテマートの店長であるイ・ギョンミン氏は述べた。
また、ワークライフバランスの改善の余地があるとの指摘もある。文大統領は7月に週の労働時間を68時間から52時間に短縮したが、韓国人の労働時間は依然としてOECD平均より15％長い。
国会予算政策処の試算によると、出生率が改善しなければ、生産性の低下と高齢者介護への支出増加により投資に充てられる余地が減り、2060年までに韓国経済は5％縮小する可能性がある。
乳幼児向け産業は苦境に立たされている。ソウルでは4分の1の産科病棟が閉鎖され、2018年には首都の教師の半数以上が解雇された。
育児フェア主催会社BeFeの責任者であるリュ・ウォンウ氏は、政府の施策、特に父親の責任を重視する施策を評価した。しかし、すぐに成果が出るとは期待していないという。
「韓国で赤ちゃんが増える前に、地元の乳幼児用品メーカーの多くが姿を消すかもしれない」とリュ氏は語った。
