子どもの頃に楽しみとして読書をすることは、16歳までの語彙力や数学的スキルの発達と強く関連することが、研究で 明らかになってい ます。では、読書は成人後の語彙の広がりにも役立つのでしょうか。どんな本を読むかは重要なのでしょうか。それとも、読書量だけがものをいうのでしょうか。
1970年生まれの英国人の代表的な標本9,400人超を対象とした私たちの研究では、16歳から42歳までの語彙の発達を 調査し ました。テストでは、ある単語リストの語と、別のリストにある意味の似た語を組み合わせてもらいました。たとえば、「毛深い」「奇怪な」「知的な」を意味する別の語を見つけるよう求めました。
朗報は、学校を卒業した後も学びは止まらないということです。定期的に読書をする人もしない人も同様でした。実際、研究参加者の語彙力は16歳から42歳の間に大きく伸びました。16歳時点の語彙テストの平均得点は55％でした。42歳時点では、同じテストの平均得点は63％でした。
もう一つの朗報は、読書の衰退が伝えられているほど深刻ではないようだということです。回答者の4分の1超、すなわち26％が、余暇に毎日、本を読むと答えました。また33％は、少なくとも月に1回は楽しみとして読書をすると答えました。余暇に読書をするのは数カ月に1回以下だと答えた人は、少数派の41％でした。
大学が読書の選択に与える影響
好んで読む本の種類は人によって大きく異なり、学歴とも関連していました。英国の名門大学群であるラッセル・グループの卒業生と、その他の大学の卒業生との文学的嗜好の違いは、私たちにとって印象的でした。普段どのような本を読むのが好きか尋ねたところ、ラッセル・グループの卒業生の43％は、『ジェーン・エア』や『荒涼館』のような古典小説を挙げました。その他の大学の卒業生では29％、資格を持たない人では11％でした。
アンジェラ・カーターやポール・オースターなどの作家による現代文学小説は、さらに限られた人々に好まれていました。ラッセル・グループの卒業生の48％、その他の大学の卒業生の30％、資格を持たない人の5％が、普段この種の小説を読むのが好きだと答えました。一方、最も人気のある読書ジャンルは犯罪小説で、回答者全体の43％が楽しんでいました。これは研究対象者全体で最も人気のあるジャンルでした。資格を持たない人の36％、ラッセル・グループの学位取得者の55％が犯罪小説を読むと答えました。
読書の量と内容
では、16歳から42歳までに最も語彙を増やしたのは誰でしょうか。私たちの統計分析では、人々の社会経済的背景と、5歳、10歳、16歳時点の語彙テスト得点の違いを考慮しました。子ども時代と成人後の両方で楽しみとして読書をすることが、青年期から中年期にかけての語彙力の伸びに影響することが分かりました。
子どもの頃に楽しみとして読書をすることは、42歳までの語彙発達に長期的な好影響を及ぼすようでした。さらに、42歳時点でも頻繁に楽しみとして読書を続けていた人は、読書をしなかった人よりも、青年期から中年期にかけて語彙力が大きく伸びました。
読書量だけでなく、何を読むかも違いをもたらすようです。40代で現在、古典小説や現代文学小説などの高尚な小説を読む人は、語彙力の伸びが最も大きくなりました。
生涯にわたる恩恵
私たちの研究は、読書を好きになるよう促すことが、子ども時代にも成人後にも学びを支える重要な役割を果たすことを示唆しています。読書の恩恵は子ども時代で終わるものではありません。子どもの頃に育まれた読書への愛着は、生涯にわたる恩恵をもたらします。
今日の若者には時間をめぐる競合する要求が数多くありますが、新しいテクノロジーによって、本や読むべき本についての情報をこれまで以上に簡単に共有できるはずです。学校が楽しみとしての読書を推進することは極めて重要です。そのため、今日、多くの学校に学校図書館がないことは懸念されます。 公共図書館への脅威 も、生涯学習への脅威となる可能性があります。
何より重要なのは、本がほとんどない家庭で育つ子どもたちに、どうすれば読書を好きになってもらえるかを考えることです。私たちが知るように、 家庭に本がないこと は、教育の失敗を予測する最も強力な要因の一つです。私たちの研究が示す最後のメッセージは、どの読書も学びに同じように有益なわけではなく、最も大きな伸びは、より知的な挑戦を伴う小説から得られるということです。
『The Conversation』との共同掲載 The Conversation
著者：アリス・サリバンは、ロンドン大学教育研究所・縦断研究センターにおける1970年英国出生コホート研究のディレクターです
画像：対になった大人の動作をまねる子どもたちが、シドニー中心部のマーティン・プレイスで新聞を読んでいる。REUTERS/Daniel Munoz
