ウマル・サイフ氏は、Saif Center of Innovation（SCI）の創設者であり、パキスタンに関するGlobal Agenda Council on Pakistanのメンバーです。
パキスタンでは、退学率の高さと就学率の低さが、初等教育の普遍化を達成する上で大きな障壁となっています。
パキスタンは、学校に通っていない子どもの数が世界で2番目に多い国です。さらに、パキスタンで学校に通っていない初等教育対象年齢の子ども680万人のうち、60.3%は女子です。女子は、貧困、文化的制約、自宅の近くに学校がないことなどにより、退学を余儀なくされることが少なくありません。
パキスタンは、南アジアで女子の初等教育修了率が最も低い水準にある国の一つです。パキスタンでは、女子の53.4%しか初等教育を修了できておらず、バングラデシュの57.1%、インドの94.3%と比べて大幅に低い水準です。
この問題は、交通インフラが十分に整備されていない農村部の女子において、さらに深刻です。最近の調査では、学校が自宅から2km以上離れている場合、パキスタンの農村部の女子の退学率は23.1%から37.7%に上昇すると報告されています。
いったん学校を離れると、女子が教育教材や指導を受ける機会は非常に限られています。その結果、初等教育の途中で退学すると、読み書きや計算の能力が失われた状態に逆戻りしてしまいます。初等教育レベルの女子に対し、低コストで容易に利用できる学校外での指導を提供し、この状況を改善する必要性は極めて高いといえます。
長年にわたり、携帯電話はパキスタンにおいて最も重要な情報・通信手段となっています。低所得世帯にも広く普及しつつあります。実際、パキスタンは南アジアで最も高い携帯電話普及率（65.4%）の一つであり、同地域で最も低い料金水準の一つでもあります。
携帯電話は、いつでもどこでも学習を促進することができます。文化的制約や地理的な制約により学校に通えない女子生徒は、自宅で講義を聴き、学習することができます。学校を中退した準識字の女子は、教育コンテンツを利用して教材との接点を保ち、計算能力と読み書き能力を維持することができます。
発展途上国におけるモバイル学習（M-learning）の取り組みは、好ましい成果を上げています。パキスタンでは、ユネスコがパンジャブ州でSMSを通じて識字能力の定着を図る取り組みが、大きな成功を収めています。 University of the Philippines Open University は、英語、数学、理科について、正式なSMSベースのモバイル講座をすでに提供しています。インドの農村部では、プロジェクト MILLEE が、モバイルゲームを使って初等教育の児童の英語力向上に成功しています。これらの成功は、この年齢の児童の教育手段として携帯電話が適していることを示しています。
今年、教育へのアクセス拡大は Global Agenda Council on Pakistan の重点分野の一つとなっています。テクノロジー、特にモバイル学習プラットフォームの活用は、パキスタンの初等教育を実現するための重要な推進力となり得ます。
画像：携帯電話が、中古携帯電話を販売する店舗に陳列されている REUTERS/Erik de Castro
