この20年間、オンライン教育についてこの問いが投げかけられるのを何度も耳にしてきました。熱心な支持者なら「もちろん良い」と答えたくなるかもしれませんが、私はこれを一種の「ひっかけ問題」だと考えています。この問いは、従来型の教室での授業を念頭に置いて考えるべきでしょう。
従来型の教室での学習経験は、すばらしいものだったでしょうか。従来型の環境で優れた授業を受けたことは誰にでもありますし、そうではない授業もあったかもしれません。学習の質や効果は、指導の「形態」に左右されるものではないと私は考えます。
従来型の教室での授業にも良いものとそうでないものがあるのと同じように、オンライン授業にも良いものとそうでないものがあります。さらに、従来型の教室での授業を再構想してオンライン授業に置き換えても、必ずしも良くなるわけでも悪くなるわけでもありません。
研究から何が分かるのでしょうか。そして、今後の教育と学習に向けた教訓は何でしょうか。
オンライン教育に関する研究
オンライン教育を検討した研究は数多くあります。満足度、継続率、学習達成度など、さまざまな基準を通じてその有効性を探っています。
米国教育研究協会（遠隔教育は教室での指導と比べてどうなのか？実証文献のメタ分析）が公表した客観的なレビューでは、1985年から2002年までの文献が検討されました。
著者らは、あらゆる教育段階（幼稚園から高校までおよび高等教育）を対象とする232件の研究を分析し、学業成績（学生57,019人に基づく）、態度（学生35,365人に基づく）、継続率（学生3,744,869人に基づく）の結果を検証しました。このメタ分析では、オンライン教育の一部の実践は教室での指導より優れていた一方、劣っていたものもあることが示されました。
もう一つ注目すべき分析は、2010年に米国教育省が公表しました。 オンライン学習におけるエビデンスに基づく実践の評価：オンライン学習研究のメタ分析とレビュー では、平均すると、オンライン学習環境の学生は対面指導を受けた学生よりも、わずかながら良い成績を収めたことが示されました。
ここから何を結論づけるべきでしょうか。
オンライン学習は 有効に なり得るものの、それだけで 必ず 有効になる保証はない、ということだと私は考えます。オンライン教育が実際の教室より優れている（あるいは劣っている）と、あらかじめ決まっているわけではありません。
おそらく、より重要な問いは「オンライン教育を有効にするには、 どうすればよいか？」でしょう。
オンライン授業の開発
この分野で20年間、取り組み、力を注いできた経験から、オンライン授業における学生の学習体験に良い影響を与えられると私は考えています。重要なのは、オンライン授業を設計する教員に支援や援助を提供すること、そしてこの「教室のあり方」の利点と制約について率直に話し合うことです。
効果的なオンライン授業は、授業の学習目標の達成を重視した、体系的な指導設計を通じて開発されます。授業の開発と学習活動の作成におけるこの厳密なアプローチ（学習活動は授業ごとに異なります）は、効果的な学習環境をつくるうえで不可欠であり、学生の学びと新たな知識の構築の可能性を高めます。
綿密な授業計画では、ベストプラクティス（例：授業インターフェースの一貫性、同様の構成による授業モジュール）を考慮し、授業開始前に完成させておく必要があります。ある 研究 では、このプロセスを経た教員が、こうした教育学的な見直しへの入念な取り組みは従来型の教室にも良い影響をもたらすと認めている点が興味深く示されていました。
確かに、オンライン学習の大きな利点の一つは、学生が利用しやすくなることです。特定の時間に特定の場所へ通うという制約がなくなります。 年次調査 によると、何百万人もの学生がオンライン授業に登録できます。しかし、オンライン教室にはどのような教育上の利点があるのでしょうか。
オンライン教育についてよくある誤解は、学生にとって孤立した体験になるというものです。実際には、私が同僚と行った 研究 は、まったく逆のことを示しています。
非同期型のディスカッション掲示板を通じて、学生間の交流は量・質ともに高まる可能性があります。こうした授業での議論は短い時間枠に限定されず、1、2週間にわたって行うことができます。この環境では、すべての学生が議論に加わり、積極的に参加できます。
これを、議論が一部の学生に支配され、クラスの残りの学生は受け身になりがちな従来型の教室と比べてみてください。オンラインでは、すべての学生が発言し、その声を聞いてもらえます。さらに、議論に使える時間を延ばすことで、学生は考えを深め、追加情報を探し、クラスメートの見解をじっくり検討したうえで、自分の意見をまとめる時間を確保できます。その結果、より質の高い応答につながる可能性があります。
もう一つの利点は、ピアレビューを促進できることです。これは、学習者が論文やプロジェクトについて、それぞれの見解や知識をクラスメートと共有する有益な指導方略です。このフィードバックは、執筆した学生にもレビューを行う学生にも役立ちます。私のオンライン授業では、掲示板を使ってやり取りできるため、ピアレビューの運営は、物理的な教室での制約に比べて格段に容易です。対面の教室では、学生は自分の作品を印刷してクラスメートに配り、さらに何らかの形でフィードバックを交換する機会を別途設ける必要があります。
学習に焦点を当てる
これは従来型の教室を批判する意図ではありません。私は25年以上、実際の教室で教えることを楽しみ、やりがいと価値を感じてきました。これからも続けます。しかし、従来型の教室を美化しすぎないよう注意する必要があると考えています。
従来型の学習体験は、どれも同じではありません。何百人もの学生がいる大講堂での講義と、学生15人の小規模なセミナー室での授業には、大きな違いがあります。
実際の教室には一つの利点があります。それは、議論に生まれる「即興性」です。こうした機会は、すばらしい学習機会になり得ます。ライブ（同期型）のウェブ会議に必要な帯域幅の制約により、オンライン授業ではこの即興性が欠けていました。しかし、技術的な課題のいくつかは最近軽減され、学生がどこにいても互いの顔を見て声を聞ける授業での議論を、オンライン授業に取り入れられるようになりました。
では、オンライン授業の未来はどうなるのでしょうか。オンライン学習のさまざまなモデルが今後も発展していくことを期待しています。「ブレンド型」または「ハイブリッド型」のオンライン授業は、オンラインと従来型の教室での学習体験、それぞれの良さを取り入れようとするものです。
最終的には、こうした歴史に基づく区分や分類用語が曖昧になり、意味を失っていくところまで、指導を進歩・発展させ、ただ学習に焦点を当てるようになると私は考えています。
この記事は The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Eric Fredericksenは、ロチェスター大学ワーナー教育大学院の准教授です。
画像：ドーチェスターのLilla G. Frederick Pilot Middle Schoolで、授業中にノートパソコンを使う生徒たち。REUTERS/Adam Hunger。
