タイムズ・ハイヤー・エデュケーション（THE）が1万人を超える研究者を対象に実施した調査では、国際志向の大学が知識外交を通じて、世界的な学術協力を主導している。
知識外交は、科学交流、多様で国際色豊かな学生集団や研究チームを重視する。
政治的に内向きな国の大学は、世界各地の研究パートナーとの連携をますます深めている。
外交の世界が政治面で多くの課題に直面するなか、数々の有力な国際大学が主導する知識外交は、「壊れた世界を再建するための最後にして最善の手段かもしれない」。
これは、力強いメッセージだった。コロンビア大学でグローバル開発担当エグゼクティブ・バイスプレジデントを務めるサフワン・マスリ氏が、2021年のタイムズ・ハイヤー・エデュケーション主催MENA大学サミットの基調講演で語った。
マスリ氏は、世界の多くの地域が誤解、分断、二極化、冷笑主義に苦しんでいると嘆いた。そして、「私たちは、著しく外交を欠いた時代を生きています。互いを理解し、把握することができず、隣人同士を敵対させています。すべてが壊れているように見えます」と述べた。
マスリ氏やTHEサミットの他の参加者にとって、世界の研究大学は困難な時代を照らす光だ。マスリ氏は、「大学は、世界に対する理解を深め、相互理解を促進するために存在します」と語った。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、大きな課題への対応における大学の役割を示した。世界各地の医学部、研究機関、研究所、公衆衛生機関を通じて、大学はウイルスとの闘いで重要な役割を果たしてきた。マスリ氏は、「ワクチンの設計は、大学、産業界、政府の間を世界中で行き来しながら取り組んだ、数万人の研究者による数十年にわたる研究の上に築かれています」と指摘する。
知識外交に関するマスリ氏の力強いビジョン、そしてダボス・アジェンダで協力し信頼を取り戻そうという世界経済フォーラムの呼びかけを受け、THEは2022年1月19日、世界で最も国際色豊かな大学の2022年ランキングを発表した。このランキングは、国境を越えたつながりが最も強い大学に焦点を当てている。これらの大学は国際的に高い評価を受け、留学生と外国人教職員の割合が最も高く、世界各地のパートナーとの共同研究を最も多く発表している。この調査は、世界中の1万人を超える研究者からの回答に基づいている。
2022年 世界で最も国際色豊かな大学トップ10
このランキングは喜ばしいほど多様で、トップ10には5つの地域から大学が選ばれている。
国際貿易とイノベーションの拠点に、世界で最も国際色豊かな大学が集まる
活気ある国際貿易・イノベーション拠点がランキングを占め、香港大学が首位となった。近隣の香港科技大学（同率3位）と香港中文大学（9位）もトップ10入りした。これらの大学は、深圳とマカオを含む大湾区の巨大都市圏における技術イノベーションと知識経済の発展に大きく貢献している。」
シンガポールは香港と並ぶ、東アジアを代表するイノベーションと知識の拠点だ。シンガポール国立大学は8位に入り、その好例となっている。同大学は、国際的な学術人材を引きつけ、世界各地と連携する役割で長年高い評価を得ている。
欧州では、スイスのチューリッヒ工科大学（ETH Zurich）が2位、EPFLが同率3位となった。英国は世界の人材とのつながりを保ち、オックスフォード大学が5位に入った。一方、ケンブリッジ大学とインペリアル・カレッジ・ロンドンは同率6位だった。
インペリアル・カレッジ・ロンドン学長のアリス・ガスト氏は、高等教育における国際協力の重要性を、植物学における「雑種強勢」にたとえている。「チームをつくるとき、」と同氏は言う。「多様な人々を集めることで、効果的な視点が生まれます。異なる教育制度のもとで育った人々は、それぞれ独自の手法に触れ、問題にも異なるアプローチをします。国際チームは、個人の思考を広げ、強化します。」共通の目標のもとに結束したこうした国際チームは、パンデミック、気候変動、食料安全保障など、世界的な課題に取り組むうえで欠かせない。
オックスフォード大学は、アストラゼネカとともに、記録的な速さで大きな成功を収めた新型コロナワクチンを開発した。同大学では、職員のほぼ半数と学生の40%が英国外の出身だ。オックスフォード大学のワクチンはすでに世界中で10億人を超える人々に接種されており、マスリ氏にとってこの取り組みは知識外交の力を完璧に体現している。「新型コロナワクチンは、大学が生み出した数十年、あるいは数世紀にわたる知識の結晶です。すべてが一回の接種に凝縮され、世界の人々を再び結びつけるのです。」
世界各地の大学は、研究においてますます相互につながり、協力している。
タイムズ・ハイヤー・エデュケーションによる分析は、世界で最も国際色豊かな大学ランキングの2022年版において、ロシアや中国本土など、比較的孤立した国々の大学が、世界との協力や対外連携プログラムを拡大していることを示している。データによると、国際共同研究の割合は世界的に増加している。
Scopusによると、同データベースでは、2010年に国際共同研究として発表された中国の研究はわずか14%だった。この割合は2020年までに23%に伸びた。同様に、韓国の国際共同研究も、研究成果に占める割合が2010年の25%から2020年には31%に増加した。英国の割合は同期間に40%から59%へ急伸し、世界全体では国際共同研究を含む研究の割合が16%から22%に増えた。
