自撮りを撮ってソーシャルメディアに投稿することは、しばしば自己愛的で、自分本位で、注目を集めようとする行為だとして軽んじられている。フィルターは、特に強い軽蔑の対象となっている。自然より顔を明るく、細く、目を大きく見せることで、手の届かない美の基準を強化する役割を果たしているためである。
しかし、フェミニスト、少数派、クィアの活動家たちは主張している。自撮りは、人々が自らのアイデンティティ、性的指向、ジェンダーの志向を表現し、誇りを持って示す手段になりうると。そして最近、インドにおける「ジェンダー、スマートシティ、都市の市民権」に関する私自身の研究経験から、自撮りの価値を新たで意外な形で理解するようになった。ジェンダー、スマートシティ、都市の市民権。
最近の研究プロジェクトの一環として、私のチームと私は、デリーの広大な大都市の郊外にあるスラム街の再定住コロニーに暮らす若い女性たちの生活を理解することに関心を持った。そのため、WhatsAppグループを作成し、11人の女性に、6か月にわたって自宅から都市へ移動する際の日々の経験を、画像、テキスト、音声、または動画の形で日記として送ってもらった。
参加者たちは熱心な自撮りの愛好者であることが分かった。しかし、これは単なるミレニアル世代の流行の表れ以上の意味を持つ。彼女たちの自撮りは、周縁から発信されたデジタルで視覚的な物語であり、女性が家庭における伝統的な役割から一歩踏み出し、都市の大部分が男性中心の領域である空間を進んでいく中での苦労と達成を映し出している。
楽しみと自由のための電話
個人用の携帯電話を持つことは、これらの女性たちの人生において大きな出来事である。家族は、困難な交渉を重ねた末にようやく女性に自分の電話を持つことを許可する。家族は、電話によって「逸脱的」とみなされる行動につながることを懸念しているからだ。たとえば、親に背くこと、門限を破ること、男性と話すこと、西洋風の服を着ることなどである。参加者たちは、仕事や教育といった「正当な」理由で都市に出かける際、安全を保ち連絡を取り続けるためには電話が不可欠であると家族を説得した。
スマートフォンは通常、家族が負担できない価格である。そのため、女性は働き始めると、最初の給料でより安価なAndroid端末を購入し、代金を毎月の分割払いで完済することが多い。データ通信は手頃な価格で、接続もすぐに行える。個人の電話を持つことで、女性は家族の監視を離れて家の外に出たり、他者と連絡を取ったりできるようになる。そのため女性たちはそれを自由という贈り物だと捉えている。
女性たちは、電話の前面カメラを使ってこの自由を祝う。もちろん、楽しみのために自撮りをし、フィルターを使って顔を面白く奇抜なテンプレートに変えたりもする。
「WhatsAppに来て、Facebookに行く、これがスマートな時代」という意味 ― 「WhatsAppに来て、Facebookに行く、これがスマートな時代だ」と訳される。
WhatsAppの日記の記録、2018年。
しかし彼女たちは、さまざまな場所を訪れた記録を残したり、友情を祝ったり、スマートでつながりのある若い女性として成長したことや、都市生活を楽しんでいることを示すためにも自撮りをする。ネットワーク接続が悪く、電話がしばしばフリーズし、アプリが動かなくなる状況でも、それは続く。
腕の届く距離にある都市
参加者たちは、自撮りを政治的な行為だとはあまり考えていなかった。しかし、彼女たちがいつ、どこで、どのように自撮りをするかを考えると、その写真は都市からの社会的、経済的、政治的な排除の指標となっていることが分かる。それらは、デリーの都市周縁部に暮らす女性たちが経験する逆説を示している。技術も都市そのものも、同時に解放をもたらすと同時に危険にもなりうるからだ。
ある意味で、自撮りは都市にいることが女性にとって解放的であることを示している。自撮りは、家庭の外での新たに得た自由と、伝統的なジェンダー役割の制約からの脱却を表しているからだ。これらの自撮りを通じて、女性たちは腕の届く距離から都市を編集し、さまざまな公共の場所に自分の到着を演出しながら、自らをフレームの中央に置く。
しかし、特定の時間と場所における女性の存在を記録することで、これらの自撮りは、女性たちがどこで、いつ、何をすることができないかも同時に示している。たとえば、自撮りはほとんどの場合、日中に、友人のグループと一緒にいる時に、男性の少ない場所で、あるいは安心して自信を持てる見慣れた地域で撮られる。女性が一人で移動する際に自撮りをすることはきわめてまれである。性的な捕食者である男性からの注目が、移動の途中で常に付きまとうからである。
Facebookに自撮りを投稿することは、オンラインやオフラインでのストーカー行為、嫌がらせ、いじめの危険に女性をさらすことにもなる。WhatsAppの日記にある「バスに乗った男性だらけの中での私の自撮り」というキャプション付きの不安を覚える写真は、ニルバヤ事件（2012年）を想起させた。この事件では、若い女性がバス内で集団強姦され、死亡した。そしてこの写真は、自撮りが、女性たちが日常生活の中で危険を目撃し、記録する手段にもなりうることを示唆している。
家庭と都市の間にある電話
家庭内での自撮りは、WhatsAppの日記の記録にはほとんど見られない。家庭は家族によって私的な空間とみなされ、そのため女性にとって安全だとされているが、参加者たちはしばしば家庭を閉じ込められた場所と捉えていた。
家庭は、女性が飲料水、衛生、ごみ収集、交通の不十分なインフラに日々直面する場所でもある。さらに重要なのは、厳しい門限や外出先の制限を通じて女性の身体を家族が管理していることである。これは、年長世代と若い世代が自由と危険について、非常に異なる理解を持っていることを浮き彫りにしている。
携帯電話のない環境で育った年長世代が主に女性の身体的安全を懸念している一方で、本研究の若い女性たちは、家庭内でも都市でも、オンラインでも現実世界でも、日常的なプライバシーの侵害、性的嫌がらせ、虐待に対処しなければならない。彼女たちの自撮りは、家庭と都市の間の移動がどのようなものかを物語っている。そして、これらの「スマートな時代」において、公と私の境界、自由と危険の境界が、ますますあいまいになっていることを示している。
