2014年秋、 欧州各地の研究者として、私たちは6～7歳の子どもとその弟妹の家庭を訪問し、インタビューや観察を行いました。保護者に話を聞き、デジタルメディアが家庭内にどのように分散しているかを確認し、子どもたちと話したり一緒に遊んだりしながら、オンラインで何をしているかを見せてもらいました。家庭がデジタルメディアの流入にどう対応しているかについては、保護者、政策立案者、一般の人々の間で大きな関心が寄せられているにもかかわらず、 利用可能な証拠の大半 は年長の子ども、主に10代の若者を対象としたものであることに、私たちは懸念を抱いていました。
英国をはじめ各国では、子どもたちがますます低年齢でオンラインに接続するようになっており、 CHILDWISEの図にも示されているとおりです：
では、私たちは何を発見したのでしょうか。
タブレットの台頭
わずか数年のうちに、 タブレットは「キラーデバイス」となり、家庭全般で、とりわけ幼い子どもの間で好まれています。携帯型ゲーム機を除けば、子どもが端末を所有することは通常なく、家族の端末を共有したり、保護者（特にスマートフォン）から借りたりするのが一般的です。
タブレットはタッチスクリーンのインターフェースを備えているため、幼い子どもはノートパソコンよりも早い年齢で、独力で使うことができます（基本的な読み書きの能力が不足していることが多く、キーボードを使えないためです）。主にゲームをして遊びます。一般的には、ほんの数本のゲームを何度も繰り返し遊ぶことが多いです。また、携帯端末を使って映画、動画、テレビ番組を視聴することもあり、ストリーミング、オンデマンド、見逃し配信サービスも含まれます。
保護者は「価値のある」利用に注目する一方、子どもにとっては、一日の空き時間を楽しく埋める手段がすべてです
保護者に話を聞いたところ、保護者は子どもがデジタル端末を学習、楽しみ、コミュニケーションのために目的を持って使う方法について語る傾向がありました。もちろん保護者も、端末が、保護者が忙しく子どもを楽しませる必要がある際の日常の隙間を埋めるのにも役立つことは認識していました（買い物、料理、電話、運転、あるいは早朝にただ眠っている時など）。
しかし、保護者はこれらの空き時間がどれほど頻繁に生じているかを過小評価していたようです。子どもたちは、保護者がいない時の個人的、あるいは私的な利用について多くを話してくれました。その結果、「スクリーンタイム 」が多く生じており、保護者が実際には監督していなかったり、想像力を刺激する、あるいは意欲を高めるような技術の利用を支えていなかったりする場合が多いのです。そのため、以前のテレビと同様に、タブレットやスマートフォンは「電子ベビーシッター」として最も役立つことが多いのです。技術が変化するにつれ、家族の関心は、一つの大きな画面から複数の小さな画面へと確実に移っており、子どもたちのメディア利用を管理するための様々な戦略について、最近の ブログ記事で論じました。
また、保護者が「良い親」であることを示したいとき、公園に行く、スポーツをする、家で工作をするといった、デジタルを使わない共同の活動について語ることが目立ちました。とはいえ、ソファで一緒にテレビ番組や映画を楽しむことも、良い子育てとみなされています。
子どもたちはデジタルスキルを身につけているのでしょうか。これは保護者にとって判断が難しい点です。
子どもたちが利用するオンラインリソースは限られており、多くの場合、保護者や年上のきょうだいの支援や監督を受けていました。最も幼い子どもでさえYouTubeのアイコンを認識しており（右側のおすすめリンクをクリックする方法も知っています）、国境を越えた家族の間ではSkypeやFacetimeがなじみ深いものとなっています。
6～7歳の子どもは、いくつかの端末やアプリを自信と誇りを持って操作できる一方で、ある分野での能力が他のすべての分野での能力を意味するわけではありません。子どもの能力とその限界の一部は、保護者に誤って認識されることがあります。少なくとも、子どもが問題を報告してくるまではそうで、問題が起きたときに保護者が関与することが多いのです。「オンライン」が何を意味するのか、誰がどのような理由でコンテンツを置いたのか、あるいは何が自分にとって良いか悪いかをどう評価するかについて、子どもはこれらのいずれもほとんど理解しておらず、保護者もあまり懸念していないようです。
ただし、家庭によって大きな違いがあります。一部の家庭では、保護者が意図的に子どもの学習を「足場かけ」し、構造化しています。別の家庭では、保護者自身が熟練しており、多様な利用者であるため、子どもは保護者のそばにいるだけで学びます。年上のきょうだいにも同じことが当てはまります。しかし、技術に不安を感じている保護者がいる家庭や、自分たちの利用が子どもの利用とは大きく切り離されていると考えている家庭では、子どもがスキルを身につける機会はほとんどありません。
デジタルメディアは日常的で、生活に溶け込んでいるが、支配的ではない
ただし、幼い子どもの生活があらゆる面で変わっていると、行き過ぎた見方をすべきではありません。子どもたちは依然として、技術が重要ではあるものの支配的ではない役割を果たす、活発で多様な生活を送っています。技術の利用は、屋外での遊びやデジタルを使わない玩具の使用を含む、多くの他の活動とバランスが取られています。ただし、非常に幼い子どもは、年上のきょうだいや保護者がしていることを真似しようとします。もし彼らがいつも画面を見つめていれば、小さな子どもたちも同じことをしたがるでしょう。
考えてみる価値のある点
保護者はオンライン上のリスクに関するメディア報道を耳にしているものの、私たちの調査では概して懸念していませんでした。ただし、暴力、ポルノ、健康上のリスクを心配する保護者もいました。実際、そうした危害のリスクは確かに存在しますが、 一部で懸念されているほど一般的ではありません。
子どもたちも、私たちに多くの心配事を報告することはありませんでした。また、保護者が何を心配しているかは知っていても、 その理由はあまり理解していませんでした。しかし、この年齢層は保護者の意見を大いに尊重し、大切にしているため、価値観や選択について話し合うのに良い時期かもしれません。できるだけ早い年齢から、そして重大な問題が生じるずっと前に始めるとよいでしょう。
繰り返し遊ぶことや、ごく少数のサイトしか利用しないことは問題なのでしょうか。子どもはいつの時代も、同じゲームを繰り返し遊んだり、同じ本を何度も読んだりするのが大好きでした。とはいえ、オンライン活動が本当に想像力を刺激するものか、何らかの進歩や学びをもたらすものかを問うことは、依然として価値があります。教育用アプリを利用する子どもがこれほど少ないこと、そして保護者が、デジタルメディアが一般的に前向きであることを超えて、どのように、なぜ有益でありうるのかを明確に説明するのがいかに難しいと感じているかに、私たちは衝撃を受けました。インターネットの 良い利用法とは何でしょうか。
保護者は子どものデジタル活動を管理しようとしていますが、それらを学びや創造性の機会ではなく、褒美や罰を与える機会として捉える傾向があります。また、本当に有益で多様な活動へと子どもを導くのではなく、利用に制限を課す傾向があります（幼い子どもには理解できない時間制限のルールを使うことも含めて）。
多くの保護者が歓迎するであろう助言を、どのように得ればよいのでしょうか。多くの保護者は子どもの学校を頼りにしますが、学校は、幼い子どもたちのデジタル生活をまだ認識していないようです。とはいえ、学校には、家庭の保護者と共有できる専門知識やアイデアが確かにあるはずです。ParentZoneの新しい取り組みである「 Parent Info」が、ここで役立つかもしれません。
最後に、商業事業者の役割はどうでしょうか。年長の層向けに設計されたコンテンツを利用している子どもが多く、保護者が支払いを選ばないため広告付きの無料アプリを利用している子どもも多く、印刷物を基にしたインターフェースや操作の難しいナビゲーションに苦労している子どもも多く見られました。着せ替えゲームやシューティングゲームはそれぞれの場面では問題ありませんが、子どもたちの日常の「空き時間」を埋めるうえで、これが私たちにできる最善なのでしょうか。馴染みのあるサイトの子ども向け版は良い考えでしょうか。 子ども向けに特化したYouTubeの新サービスについて考えてみてください。このサービスは 論争を呼んでいます。公的資金で運営されるサイトが望ましいとすれば、どの組織がそれを提供し、保護者はどのようにそれを見つければよいのでしょうか。
本稿は当初、 LSEの「Parenting for a Digital Future Blog」に掲載されました。掲載は世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：Sonia Livingstone氏は、London School of Economics and Political Science（LSE）のメディア・コミュニケーション学部の正教授です。
本記事は、 Human Implications of Digital Media projectによるブログシリーズの一環として掲載されています。
画像：小学1年生の子どもが新しいノートパソコンを使っている様子。REUTERS/Jorge Silva。
