大学には三つの「使命」があります。最初の二つは教育と研究です。三つ目は、地域社会への貢献、公共サービス、知識交換など多くの名称で呼ばれ、時には 起業家的周縁とも呼ばれます。
しかし、大学は公共の利益に資するべきだという考え方は、近年、圧力にさらされています。大学の運営コストは、 政府補助金の伸びを上回っています 。 「利用者負担」 の傾向が強まっています。
同時に、学生の入学者数は 急増しており、特にアジアやサハラ以南アフリカで顕著です。
教員は大学の最初の二つの基本的使命の遂行に完全に追われており、大学の壁の外で展開する課題に目を向けた専門プロジェクトに継続的に取り組むよう求めることは、ほとんど現実的ではありません。
しかし、社会全体が直面する複雑さを増す課題を踏まえると、大学は行っていることの一部を見直し、公共サービスを後回しにしないようにすべきではないでしょうか。
厄介な問題には異なる思考が必要
今日のジレンマは、ますます多面的になっています。その影響の広がりは前例がありません。人間社会は、多くの点で従来の規制による管理を超えた規模と流動性を帯びつつあります。
これは、経済、 環境、 移民、 不平等、紛争、疾病といった現在の危機が、50年前には存在しなかった波及効果を持つことを意味します。2008年の 経済危機、過激な原理主義、難民危機、気候変動が、その直接的な例です。
これらの課題は、通常、持続可能性と回復力の問題と関連しています。技術的側面と社会的側面の両方があり、社会の体系的な変革を必要とします。また、ほぼ常に社会正義の問題も含みます。
このような課題に取り組むには、通常、大学内部からの多分野にわたる、あるいは分野横断的なアプローチが必要です。大学だけで成し遂げることはできません。政府、市民社会、産業界も、高等教育機関と並んで関与しなければなりません。
この重要な共同作業分野が将来にわたってより成功するよう支援するため、取り得る措置がいくつかあります。
価値の再計算
大学は、持続可能性と回復力という複雑な課題の研究に専念する組織的プラットフォームを開発する必要があります。これらは、通常、複数分野の参加と外部パートナーとの関与を重視したものであるべきです。
すでに少数ながら存在しています。例えば、 Gauteng City Region Observatory や Agincourt Health Transitions Research Unit などの取り組みは、University of the Witwatersrandにおいて、持続的な縦断的研究が公共政策の選択肢に価値を加え、情報を提供できることを示しています。
これらのプラットフォームは、テーマに対して持続的な期間にわたり取り組むよう構築されるべきです。深い専門知識と強力なデータベースは、このようにして蓄積されるからです。逆説的ですが、長期的な視野で設計された組織こそ、迅速な対応を要する需要にも最も機敏に応えられます。それは、深く持続的な知識資源を有しているからです。
大学は、自校が最も持続的に支えられるテーマ別プラットフォームを特定すべきです。そのためには、各大学特有のニッチな知的強みを活用する必要があります。例えば、鉱業、都市、社会経済的不平等など、特定の領域に複数の学問分野が持続的に注力することが挙げられます。
また、大学が社会にもたらすものを適切に評価する、改定された社会契約を策定することも極めて重要です。 熟練した卒業生 と 質の高い研究 は社会に大きく貢献してきたにもかかわらず、長く過小評価されてきました。
企業における生涯にわたる価値を、エンジニアや公認会計士がどれほど生み出すかを考えてみてください。基礎研究や応用研究から生まれる技術革新の経済的価値はどうでしょうか。さらに、保健科学から芸術に至るまで、幅広い分野がもたらす社会的な幸福の価値もあります。
人材と強力な知識への投資がもたらす利益を示す、より明晰な計算が必要です。公的財政と、蓄積された資本の深い蓄えの双方が、未来への備えの方法を再考する必要があります。
体系的な課題に対する根拠に基づく解決策は、何もないところから生まれるものではありません。複雑性に取り組む知の分野への持続的な投資が必要です。
イノベーターへの投資
一部の研究者は、自信を持って快適に分野横断的に、また外部パートナーと協働できます。この種の研究は本質的に時間がかかります。知的な機敏さと個人的な回復力が必要です。
現在、大学の評価文化は、成果が先送りされたり、複数の関係者と共有されたりする活動に研究者がエネルギーを注ぐことを妨げる傾向があります。体系的な変革を引き起こすために必要な、多分野・多主体による知の取り組みは、従来の 査読付き出版の形式にうまく適合しません。
大学は、こうした研究者のためのキャリアパスを明確に設計する必要があります。そのパスは、公共政策への助言や複雑な産業企業向けの解決策など、革新的な知識創出に向けた学術的アイデンティティを認めるものであるべきです。
大学の管理システムにも変更が必要です。大学の従来の官僚制度は、「いつも通りの業務」、すなわち教育と研究を支える傾向があります。真の変革に必要な即応性と機敏さに応えられるようには設計されていません。
最後に、変革は高等教育部門の外でも起こらなければなりません。大学は適応的なアプローチを必要とし、政府や企業のパートナーも同様です。大学には外部に目を向けた研究者が必要である一方、政府と企業には、相互の流れを確保するための大学向けの能力が必要です。
この記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムによる見解を支持するものではありません。
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執筆者：ロブ・ムーア（Rob Moore）は、ヨハネスブルグのウィットウォーターズランド大学（‘Wits’）工学・建築環境学部の戦略・イノベーション部門長です。
画像：2015年5月28日、マサチューセッツ州ケンブリッジのハーバード大学で行われた第364回卒業式で、泡を吹く卒業生インディアナ・セレシン。REUTERS/ブライアン・スナイダー。
