抗生物質耐性は公衆衛生にとって大きな脅威です。耐性があると、医師が感染症を治療するのが難しくなり、感染症によって患者が死亡する可能性も高まります。さらに、抗生物質耐性感染症の治療は医療制度に莫大な費用をもたらします。患者は入院期間が長くなり、医師はより新しく高価な抗生物質を処方しなければなりません。
しかし、抗生物質の不適切な使用を抑えるキャンペーンが行われているにもかかわらず、問題は今も続いています。
たとえば、気管支炎、副鼻腔炎、肺炎の治療に抗生物質が処方されることがよくありますが、これらはいずれもウイルスが原因であり、抗生物質では治せません。抗生物質は細菌感染症に作用するためです。
では、なぜこのように抗生物質が不適切に使われているのでしょうか。
患者の期待が不適切な処方につながることがあります。 研究 によると 、患者が処方を直接求めていない場合でも、医師は患者が何を期待しているかについての 自身の考え に基づいて処方箋を書くことがよくあります。医師が患者は抗生物質を期待していると思えば、処方する可能性は高くなります。
患者は抗生物質について何を知っているのでしょうか。
私たちのチームは、 調査を行い 、抗生物質に関する期待や考えを把握するため、ボルチモア中心部にある都市中心部の救急部門を受診した113人の患者を対象に調べました。
ウイルスと細菌の違いについて患者を啓発する取り組みが行われてきたにもかかわらず、調査対象患者の48％が、抗生物質はウイルス性疾患を治すと考えていることが分かりました。調査対象患者のおよそ4分の3は、「念のため」または「害はないから」という理由で抗生物質を服用すると答えました。
抗生物質耐性のリスクについて患者に啓発する現在の取り組みは、ウイルスと細菌の違いを伝えることに重点を置いています。たとえば、米国疾病予防管理センター（CDC）は「Get Smart」というプログラムを実施しています。このプログラムでは、一般にウイルス性疾患に伴う症状を患者に伝え、抗生物質が不要であることを説明しています。
多くの啓発プログラムの根底にある前提は、患者が抗生物質を求めるのは「細菌もウイルスも同じ病原体だ」と考えているからだ、というものです。感染症の原因の違いを区別していない、あるいはほとんど理解していないと想定しています。ウイルスも細菌も単なる「病原体」と見なしているため、病原体に作用する抗生物質を飲めば気分がよくなると考えている、というわけです。
しかし、私たちの調査では、「細菌もウイルスも同じ病原体だ」という考えに同意した患者は半数未満でした。つまり、ほとんどの患者はウイルスと細菌に違いがあると理解しています。したがって、細菌とウイルスの違いを患者に教える取り組みだけでは、多くの患者が抗生物質を期待する原因となる誤解に対処できません。
病原体をめぐる直感的な考え
医療上の意思決定に関する理論である ファジー・トレース理論 （FTT）によると、患者が抗生物質を服用するかどうかの判断は、リスクをどう捉えるかに基づいています。
「要旨」と呼ばれるこうした認識は、実際に直面するリスクとはかなり独立していることがあります。たとえば、患者は現状とリスクを比較する傾向があります。体調が悪いとき、抗生物質を飲めばよくなる可能性がある一方、何もしなければ確実に病気のままです。ならば、リスクを取って飲んでみてはどうか、と考えるのです。
こうした誤解には二つの側面があります。患者は、抗生物質でよくなる可能性があると考えるかもしれません。同時に、抗生物質による有害な副作用が起こる可能性はほぼないとも考えているかもしれません。
調査対象患者の4分の3以上が、「リスクを取ってみてはどうか」という要旨に同意していました。さらに、抗生物質がウイルスには効かないと知っていた患者（したがって「細菌もウイルスも同じ病原体だ」という考えには同意しなかった患者）も、「リスクを取ってみてはどうか」という要旨には同意していました。
問題の捉え直し：抗生物質には害もある
抗生物質は感染症の治療に欠かせませんが、ほかの薬と同様、正しく使ったときに最も効果を発揮します。過剰使用や誤用は、抗生物質による害を招くことがあります。
一般的な抗生物質の多くには有害な副作用があります。アレルギー反応や、クロストリジオイデス・ディフィシルなどによる二次感染が含まれます。二次感染による救急部門の受診は、 年間およそ14万件、つまり抗生物質の処方約2,000件につき1件に上ると推定されています。
一部の抗生物質では、重篤な副作用も報告されています。一般的な抗生物質の一つは 網膜剥離 のリスクを高め、別の抗生物質には重篤な 不整脈のリスクがあります。また、抗生物質は下痢、大腸炎、逆流、吐き気、頭痛など、不快で費用のかかる副作用を引き起こすこともあります。
抗生物質を繰り返し使用すると、治療が難しい感染症、入院期間の延長、医療費の増加など、耐性に関連する個人のリスクが生じる可能性があります。抗生物質耐性は、社会全体にとっても重大な脅威です。
リスクを伝える
では、抗生物質の誤用によるリスクをどのように伝えるのが適切でしょうか。
私たちの調査結果は、抗生物質の使用に関して患者がリスクをどう理解しているかを、医師や公衆衛生当局が把握する必要があることを示しています。ウイルスと細菌の違いを患者に啓発することは重要です。しかし、それだけでは十分ではありません。抗生物質耐性について話すだけでは、個人の行動に影響を与えられない可能性も高いでしょう。抗生物質には害があり、適切でない状況で服用しても効果がないことを患者は知る必要があります。
本記事は The Conversation
との共同掲載です。著者：デビッド・ブロニアトフスキーはジョージ・ワシントン大学工学・応用科学部の准教授です。アイリ・クラインはジョンズ・ホプキンス大学の准教授です。ヴァレリー・レイナはコーネル大学人間生態学部の教授です。
画像：2013年9月18日、リュブリャナで撮影されたこのイメージ写真では、ホイル包装の医薬品の錠剤とカプセルがテーブルの上に並んでいる。REUTERS/Srdjan Zivulovic。
