米国の科学・技術・工学・数学（STEM）分野は、米国のSTEM大学院生全体の約3分の1を占める留学生に大きく依存するようになっている。
では、卒業後も米国にとどまる理由は何だろうか。今日、米国で授与される博士号のうち、科学・工学分野では40％が海外出身者に授与されていることを考えると、これは重要な問いとなっている。 科学・工学では、今日米国で授与される博士号の40％が海外出身者に授与されている。留学生が米国を離れたい、あるいは離れたくない理由や、卒業後にどこで働くことを選ぶかを理解することは、将来の移民政策にとって極めて重要である。 留学生 が米国を離れたい、あるいは離れたくない理由や、卒業後にどこで働くことを選ぶかを理解することは 極めて重要 である。これは将来の 移民政策にとってのことだ。
カリフォルニア大学サンタバーバラ校の 社会におけるナノテクノロジーセンター で博士研究員を務める私は、リチャード・アップルバウムが率いる学際的研究グループの一員として、留学生のキャリア選択を調査し、 明らかにした 。起業家を目指す人々が、卒業後も米国にとどまる傾向が最も強かった。
米国は今も起業家を引きつける
数ある要因のなかでも、キャリアの選択は、卒業後に米国に残るか離れるかを学生が決めるうえで重要な役割を果たす。 私たちの研究 では、企業グループで働くこと、自ら事業を始めること、または非政府組織で働くことを望む人々は、米国にとどまりたいと考える可能性が90％に上ることが分かった。
これは、米国が今もイノベーションと研究の拠点と見なされていることを示唆している。
しかし、学術界や政府機関でのキャリアを望む人々にとって、選択はより複雑であり、社会的、職業的、個人的な理由が組み合わさって決まる。
彼らはやって来るが、帰国する人は増えている
STEMイノベーションにおける 世界のリーダーと見なされる米国は、依然として留学生にとって世界で 最も人気のある留学先 である。
留学生は、米国人学生と比べても、STEM関連分野で博士号を取得する可能性が高い。 2001年から2011年にかけて、留学生が取得した博士号の84％はSTEM分野だったのに対し、米国市民および永住者ではわずか63％だった。
しかし、STEM研究の重要性を踏まえ、海外で学んだ人々が母国に戻るよう促すため、ますます多くの国が 政策やプログラム を打ち出している。
STEM分野では、 完全自動運転車 の技術進歩から、 標的薬物送達における医学的進歩まで、大きな経済的・世界的影響をもたらす可能性を秘めた、刺激的な研究機会が広がっている。
2011年の研究 では、米国で博士号を取得した外国人STEM専攻者のみを対象に、卒業後、長期にわたって米国にとどまる人の割合が着実に低下していることが明らかになった。
同時に、 ブルッキングス研究所、 ハーバード大学、 国際教育者協会（NAFSA）、および 国際教育研究所 による研究は、留学生が米国経済に大きく貢献し、同国の将来の経済的成功に不可欠な存在であることを示している。
移民政策が多くの人の定着を妨げる
私たちの研究では、現行の移民政策についても調べ、それが優秀な人材を確保するうえで障壁となっている可能性があるかどうかを検討した。
オプショナル・プラクティカル・トレーニング（OPT） 期間中は、卒業後12カ月間、専攻分野に関連する職に就いて米国に滞在し、働くことができる。その後、STEM分野の学位を持つ適格者は、さらに17カ月の OPT延長を申請できる。ただし、OPT期間終了後も滞在するには、留学生は H-1B ビザのスポンサーとなる企業を見つけなければならない。
私たちの 研究 の回答者は、H-1Bビザの手続きにどれほど苛立ちを感じたかを率直に語った。
学生は、ビザの問題が大きな妨げになると語る
たとえば、電気・コンピューター工学の大学院生は次のように述べた。
「H-1Bビザでは、5年ほどのスポンサーを見つけなければならず、その雇用主に縛られる。それはあまり魅力的ではない。米国が人材を確保したいのなら、人々が自分の望む研究を自由に追求できるようにする必要がある。」
機械工学の別の大学院生も、同様の思いを語った。
「博士号を取得しても グリーンカード がないというのは、悪夢です。留学生にとって、グリーンカードがないことは就職活動にも……あらゆることに影響します。」
米国の政策立案者にとって、これほど大規模なSTEM学生の人材プールは、今後の政策の方向性について重要な問いを提起する。留学生のSTEM修了者を米国にとどめたいのだろうか。そうであれば、米国経済に最も貢献しそうな人々を後押しするため、移民政策上の制約をどのように緩和すればよいのだろうか。
この記事は、 The Conversationとの協力のもとで公開されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
アジェンダの最新情報を受け取るには、 週刊ニュースレターにご登録ください。
著者：シュエイン・ハンは、カリフォルニア大学サンタバーバラ校のナノテクノロジー分野の博士研究員です。
画像：大学院生のケイティ・ベイツが、2013年5月2日、ロンドンにあるUCL薬学部のナノ医療研究室で作業している。REUTERS／スザンヌ・プランケット。
