近年、高等教育をめぐっては、深刻な懸念が広がっています。全米の指導者たちは、あらゆる社会的・経済的背景を持つ学生に大学進学の機会を広げることが、国として優先すべき課題であると広く認めています。しかし、米国で大学を卒業するのはどのような人々で、その割合はどの程度なのかという問題は複雑で、解決が極めて難しいように見えます。
ジョージア州立大学では、その解決に取り組んでいます。学生へのアドバイス、予測分析、奨学金や支援サービスの戦略的な提供など、いくつかの分野に大規模な投資を行い、目覚ましい成果が表れています。
この10年間で、ジョージア州立大学は卒業率を22パーセントポイント上昇させました。これは全米の大学の中で最も劇的な伸びです。同大学の早期警告追跡システムにより、困難に直面している学生は、まだ支援が効果を発揮できる段階、つまり問題が積み重なり、立て直しが極めて難しく、あるいは不可能になる前に支援を受けられます。同大学は学期ごとの在籍継続率を4パーセントポイント以上引き上げ、さらにこの1年間だけで、学生の学位取得までの期間を半学期短縮しました。
学部生の55パーセント以上がペル奨学金の受給資格を持つ大学において、私たちは大半の大学を悩ませている卒業率の格差をいくつも解消しました。ジョージア州立大学では、人種や社会経済的階層を問わず、学生が同程度の割合で卒業しています。特定の集団だけを対象とした解決策を設けるのではなく、すべての学生への支援と指導の水準を引き上げてきました。
複雑で困難な課題である卒業率の大幅な向上に、特効薬はありません。とりわけ経済的に恵まれない背景を持つ学生についてはそうです。ベビーブーマー世代は、「左を見て、右を見なさい。4年後には、そのうちの一人はいなくなっている」（卒業できない）という決まり文句を、よく覚えているでしょう。かつての、後は自力で何とかしろという考え方は、もはや許容されません。ジョージア州立大学に入学した学生は全員、卒業すべきだと私は考えています。学生が道を踏み外し始めたとき、失敗して行き詰まってから立て直すのではなく、最初の段階で正しい方向へ導くプログラムを整えなければなりません。
高校から大学への移行は、大きな、そして時には難しい一歩です。ジョージア州立大学に入学した学生には、より熱心に、より賢く学ぶことを期待しています。難なく移行する学生もいれば、苦労する学生もいます。学生がどこでつまずいているかを見極め、必要な支援を提供することが大学の責任です。
学生のニーズを実証的に特定し、それに応えるよう調整した一連のプログラムやサービスを通じて、私たちは大規模で複雑な大学を、より一人ひとりに合わせたものにしています。その中には、 サマー・サクセス・アカデミー、ピア・チュータリング・プログラム、 キープ・ホープ・アライブ・プログラム、パンサー・リテンション助成金、改訂科目、先回りしたアドバイスが含まれます。提供される支援を活用し、計画性や学習スキル、習慣を改善して自らを高めるのは、学生自身の責任です。これは、年を追うごとに増えるジョージア州立大学の学生にとって、成功への道筋となっています。わずか5年前と比べ、毎年1,700人多くの学生が卒業しています。
私たちは共に、学生の成功が運次第ではなく当然の結果となり、家庭の経済状況にも左右されないモデルを築いています。
この記事は、 インペイシェント・オプティミスツとの協力により掲載されました。
著者：マーク・ベッカーはジョージア州立大学の学長です。
画像：2012年6月18日、ストラスブールのフランス・リセ・ルイ・パスツールで試験を受ける学生たち。REUTERS/Vincent Kessle。
