大学教育は万能薬ではないものの、依然として重要です。確かに、米国で高等教育を受ける労働者が増えても、近い将来に所得格差が 大幅に縮小する可能性は 低いようです。しかし、教育水準の向上は、生産性と経済成長を高めるとともに、社会的流動性を高めるなど、複数の形で利益をもたらし得ます。
ここでは最後の利点である社会的流動性に焦点を当てます。これは、意欲と能力を備えたすべての学生に、大学への進学機会が開かれていることを前提とします。残念ながら、多くの研究はこの前提が事実ではないことを示しています。しかし、新たな研究は、低所得層の学生が選抜制大学に出願し、実際に進学するかどうか、またどのように進学するかについて新たな証拠が得られたことで、高等教育の裾野を広げることには、なお一定の期待が持てると示しています。
昨年末、デビッド・レオンハートは、 The Upshotで 、この10年ほどの間に、学校が経済的多様性の向上により関心を寄せるようになったと指摘しました。それでも多くの有力大学は、学生集団の経済的多様性を高めることに 苦戦しています。では、バックネル大学、セントルイス・ワシントン大学、プロビデンス・カレッジなどの大学に、低所得層出身の学生がこれほど少ないのはなぜでしょうか。 経済的に多様な 学生集団を実現することに
その答えは、きわめて単純かもしれません。つまり、こうした学生たちは出願しないのです。 スタンフォード大学の経済学者キャロライン・ホクスビーとハーバード大学のクリストファー・エイブリーによる 研究によると、低所得世帯出身で学業成績の優れた学生の多くは、自分の資格に見合う選抜制の学校に出願しません。その代わり、標準テストの得点で測ると自分の学力を下回る学校に出願し、最終的に進学します。
では、政策立案者は、こうした学業成績の優れた低所得層の学生に、より競争率の高い学校へ出願してもらうには、どうすればよいのでしょうか。 ホクスビーと、バージニア大学の経済学・教育学教授サラ・ターナーによる追跡 研究では、大学の出願手続きや、成績と得点から見て適性のある学校について学生に情報を提供することが、意思決定にどう影響するかを調べています。予想どおりかもしれませんが、選抜制大学に関する情報が充実すると、学業成績の優れた低所得層の学生がそうした大学に出願する割合は上昇することが分かりました。
では、情報のどのような点が学生を出願に導いたのでしょうか。ホクスビーとターナーは今年初め、データを掘り下げた短い 論文を 発表しました。彼らによると、「情報介入」と呼ぶ取り組み（「大学進学機会の拡大」プロジェクト）の情報を受け取った後、卒業率が高く、テストの得点やGPAが自分と同程度の学生が在籍する学校だと知った場合、学生は出願する可能性が高くなりました。
特に興味深いのは、大学の実質的な学費を知った場合にも、学生が出願する可能性が高まることです。大学に出願する際、学生が目にするのは、学資援助を考慮する前の授業料の総額です。実質的な授業料が分かるのは、入学許可を得た後に限られます。「大学進学機会の拡大」介入では、入学できるかどうかが分かる前に、同じ所得水準の学生が選抜制大学からどの程度の学資援助を受けられると見込まれるかを推定して提示します。予想される実質費用を知った後、学生は出願する意向を示す可能性が高まります。
つまり、最終的には大学の表示価格よりかなり少ない額を支払う低所得層の学生が、授業料の総額と実質額の差を知らないために、こうした選抜制大学への出願を避けているのです。経済的多様性の向上を目指す大学は、世帯所得別の授業料一覧を公表できるかもしれません。あるいは、政策立案者が十分に重要だと判断すれば、政府がこうした価格の開示を義務付けることもできます。
この記事は、 ワシントン公平な成長センターとの協力のもとで公開されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ニック・バンカーは、ワシントン公平な成長センターの政策アナリストです。
画像：ケンブリッジのハーバード大学で、卒業証書授与式に臨む学生たち。REUTERS/Brian Snyder。
