外国語で効果的にコミュニケーションを取ることは、多くの人が直面する課題です。ある国に来たばかりの人にとって、母語ではない言語で意思を伝えることは、重要なサービスを利用し、仕事で成果を上げ、良い成績を収め、社会に溶け込むためにしばしば必要となります。しかし、母語が異なる話者は、それぞれ異なる課題に直面し、自分の言いたいことを容易に理解してもらえない可能性があります。
4つの異なる言語グループ（中国語、ヒンディー語／ウルドゥー語、ロマンス諸語（フランス語／スペイン語）、ファルシー語）に属する英語学習者の成人60人の発話能力を比較した 新たな研究 では、言語の使い方によって、理解されやすさに大きな違いが生じることが分かりました。
しかし私たちの研究では、ある人の話し方に訛りがあるように聞こえる要因のうち、言語に関係するものは、母語にかかわらず非常によく似ていることが示されました。たとえば、母音や子音の誤りは、どの話者でも訛りがあるように聞こえる原因となります。
とはいえ、人の話を理解しやすいかどうかに、こうした要因が常に影響するわけではありません。不正確な母音や子音の発音は、中国語を母語とする学習者の英語を聞き手が理解しやすいかどうかを妨げました。一方、ヒンディー語またはウルドゥー語を母語とする学習者では、理解してもらう力を高めたのは、語彙や文法の適切な使い方でした。
訛りに過度に注目する
外国語の訛りは聞き手に非常に目立つため、必要以上に注目されることがよくあります。これまでの研究では、訓練を受けていない聞き手でも、わずか 0.03秒の発話を聞いた後、音声が 逆再生された場合、あるいは なじみのない言語であっても、母語話者と非母語話者を聞き分けられることが示されています。
聞き手が訛りに敏感であるにもかかわらず、語学教師や研究者の間では、 学習者の訛りを減らそうとすることは適切な目標ではないという認識が広がっています。その主な理由は、新しい社会にうまく溶け込んだり、専門的な仕事を効果的に遂行したりするために、母語話者のように聞こえる必要はないからです。
さらに、 母語話者のように話すことは、成人にとって非現実的な語学学習の目標であり、アイデンティティの問題から望ましくない場合もあります 。そのため、口頭でのコミュニケーションで最も重要なのは、学習者が会話相手に すぐに理解される、あるいは理解可能である ことだという点で、ほとんどの言語専門家の意見が一致しています。
英語教師は、 発話の諸側面を切り分け 、理解されるうえで不可欠な要素と、目立ったり耳障りだったりしても実際にはコミュニケーションを妨げない要素を区別することで、学生が意思を伝えるために必要な最も重要な発話の側面に焦点を当てられます。
自分の言いたいことを理解してもらう
私たちは、成人学習者の母語が、外国語を話す際の理解されやすさにどのような影響を与えるのか、また、その訛りがどの程度重要な役割を果たすのかを明らかにしたいと考えました。
実験では、経験豊富な英語教師10人が、英語で物語を語る留学生4グループ（各15人）の発話を評価しました。60人の学生が話した言語は、中国語、ヒンディー語またはウルドゥー語、ロマンス諸語（フランス語またはスペイン語）、そしてファルシー語でした。
教師たちはまず、各話者の訛りの強さと、話の理解しにくさを評価しました。次に、発音、流暢さ、語彙、文法など、10の言語変数に基づいて評価しました。
比較的低い評価と高い評価を受けた話者の録音例を紹介します。まず、中国語を母語とする話者です。
比較的理解しにくいと評価された中国語話者 MP3をダウンロード／202 KB 比較的理解しやすいと評価された中国語話者。 MP3をダウンロード／200 KB
続いて、ファルシー語話者です。
比較的理解しにくいと評価されたファルシー語話者。 MP3をダウンロード／214 KB 比較的理解しやすいと評価されたファルシー語話者。 MP3をダウンロード／234 KB
訛りによって何が変わるのか
聞き手による訛りと理解しやすさの評価に言語関連の要因がどう影響するかを調べるため、統計検定を実施しました。まず話者60人全体を対象にし、次に4つの言語グループごとに分析しました。
話者の訛りの強さを評価する際、最も大きく影響したのは発音の違いでした。聞き手である英語教師たちは、話者の母語にかかわらず、母音や子音の誤りに最も注目しました。中国語の訛りは、他の言語グループより強く聞こえました。
理解しやすさについては、異なる結果となりました。以下のグラフが示すように、留学生60人全体では、母音・子音の正確さ、語強勢、イントネーション、発話速度を組み合わせた発音変数だけが、話者の理解しやすさに影響するわけではありません。語彙、文法の正確さや複雑さ、すなわち「語彙文法」変数も関係しています。
しかし、自分の言いたいことを理解してもらうための普遍的な法則はありません。全体として最も低い評価を受けた中国語話者では、母音や子音の誤りが理解の妨げとなりました。ヒンディー語やウルドゥー語の話者は、こうした誤りによって訛りが強く聞こえたものの、理解しやすさに影響したのは発音の誤りではなく、文法の誤りでした。
他のフランス語話者と比べて低い評価を受けたフランス語話者。 MP3をダウンロード／195 KB
これに対し、ファルシー語話者では、理解しやすさと強く結び付くほど顕著な言語変数は一つもありませんでした。ただし、聞き手の英語教師たちは、問題のある発話の側面を特定しにくかった可能性があります。ファルシー語話者は、研究対象の全グループの中で、理解しやすさの評価が最も均一だったからです。
非母語話者向けの英語発音指導では、訛りを最小限にすることよりも、学習者が 会話相手により理解されやすくなる ことを優先すべきです。私たちの研究は、第一言語の背景が、理解しやすい形でコミュニケーションを取る能力に著しい影響を及ぼし得ることを明らかにします。
最終的には、学習者が母語の背景に応じて、より効果的にコミュニケーションを取れるよう、指導教材や教授法において最も重要な要因を考慮すべきです。
本記事は、 The Conversation との協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
Forum:Agendaの最新情報を受け取るには、 週刊ニュースレターに登録してください。
著者：Talia Isaacsは、教育学の上級講師であり、評価・査定研究センターの共同コーディネーター、ならびに英国ブリストル大学のEU資金提供による第二言語音声研究所の所長です。Dustin Crowtherは、カナダ・モントリオールのコンコルディア大学で修士号を取得し、現在はミシガン州立大学の第二言語研究博士課程に在籍しています。Kazuya Saitoは、2012年9月以来、日本の早稲田大学商学部で英語の助教を務めています。Pavel Trofimovichは、モントリオールのコンコルディア大学教育学部応用言語学プログラムの准教授です。
画像：失業中のベルギー人、Mohamed Sammar（右）が、2013年7月2日、ブリュッセルで模擬就職面接中に質問に答えている。後でフィードバックを受けられるよう、面接は録画されている。REUTERS/Francois Lenoir。
