バイリンガルには、さまざまな利点がある。就職の見通しがよくなり、認知機能が高まり、さらには認知症の予防にもつながる。さらに、 新たな研究 によると、使っている特定の言語によって、世界の見方も変わるという。
過去15年間、バイリンガルの心に関する研究が圧倒的な数にのぼり、証拠の大半は、複数の言語を使うことの 具体的な利点 を示している。言語を行き来することは、脳を柔軟にする一種の脳トレーニングのようだ。
出典：Statista
定期的な運動が身体に生物学的な恩恵をもたらすように、2つ以上の言語を頭の中で使い分けることは、脳に認知面の恩恵をもたらす。この精神的な柔軟性は、特に人生の後半に大きな見返りをもたらす。認知機能の老化に典型的な兆候は、バイリンガルでは より遅く現れ 、認知症やアルツハイマー病など、加齢に伴う変性疾患の発症も、バイリンガルでは 最大5年遅れる。
ドイツ語話者は行き先を把握する
私たちが最近 発表した 『Psychological Science』掲載の研究では、ドイツ語と英語のバイリンガルとモノリンガルを調べ、異なる言語パターンが実験への反応にどう影響するかを検証した。
ドイツ語と英語のバイリンガルに、女性が車に向かって歩く、男性が自転車でスーパーに向かうといった、動きを含む出来事の映像を見せ、その場面を説明してもらった。
このような場面をドイツ語のモノリンガル話者に見せると、行動だけでなく、その目的も説明する傾向がある。つまり、「女性が自分の車に向かって歩いている」や「男性がスーパーに向かって自転車をこいでいる」と言う。一方、英語のモノリンガル話者は、行動の目的に触れず、「女性が歩いている」「男性が自転車に乗っている」とだけ説明する。
ドイツ語話者が前提とする世界観は、 全体論的なもの であり、出来事を全体として見る傾向がある。一方、英語話者は出来事に焦点を絞り、行動だけに注目しがちだ。
こうした傾向の言語的な基盤は、異なる文法体系が行動を時間の中に位置づける方法に根差しているようだ。英語では進行中の出来事を文法的に示す必要があり、必ず –ing 形態素を付ける。「ピアノを弾いているので電話に出られません」や「電話が鳴ったとき、ピアノを弾いていた」のように表す。ドイツ語にはこの特徴がない。
第二言語 使用者を対象とした 研究では、こうした文法構文の言語能力と、話者が出来事の目的に言及する頻度との間に関連があることが示されている。
私たちの研究では、こうした言語間の違いが、言語使用そのものにとどまらず、出来事の非言語的な分類にも及ぶことが分かった。英語とドイツ語のモノリンガルに、歩く、自転車に乗る、走る、車を運転するといった人々の映像を連続して見てもらった。3本ずつの各映像セットでは、目的が曖昧な場面（女性が道路を進み、駐車中の車に向かって歩く）が、目的が明確な場面（女性が建物の中に入る）と、目的のない場面（女性が田舎道を歩く）のどちらにより似ているかを判断してもらった。
ドイツ語のモノリンガルは、曖昧な場面を、目的のある場面と結びつける頻度が英語のモノリンガルより高かった。この違いは言語使用で見られた差と一致する。ドイツ語話者は人々の行動がもたらしうる結果に注目しやすい一方、英語話者は行動そのものにより注意を払う。
言語を切り替え、視点を変える
バイリンガル話者の場合、課題が行われる言語環境に応じて、こうした視点を切り替えるようだった。母国でドイツ語を使ってテストを受けた、英語が堪能なドイツ人は、他の母語話者と同じくらい目的に注目した。一方、英国で英語を使ってテストを受けた、同様のドイツ語・英語バイリンガルのグループは、英語母語話者と同じくらい行動に注目した。
別のドイツ語・英語バイリンガルのグループでは、映像の照合課題中に、参加者に英語またはドイツ語で数字の列を声に出して繰り返してもらい、一方の言語を意識の前面に保った。一方の言語を妨げると、もう一方の言語の影響が自動的に前面に出てくるようだった。
英語を「遮断」すると、バイリンガルは典型的なドイツ語話者のように振る舞い、曖昧な映像を目的志向的なものとして捉えた。ドイツ語を遮断すると、バイリンガル参加者は英語話者のように振る舞い、曖昧で結論が定まらない場面同士を結びつけた。実験の途中で妨げる数字の言語を予告なく切り替えると、目的と過程のどちらに注目するかも、それに合わせて切り替わった。
これらの知見は、使用言語によってバイリンガルに異なる行動が見られることを示した他の研究とも一致する。たとえば、イスラエルのアラブ人は、ヘブライ語の環境よりもアラビア語の環境で、アハメドやサミールといったアラブ人の名前を肯定的な言葉と結びつける傾向が 強い 。
人々は、異なる言語を使うと別人のように感じると自己申告している。また、 特定の感情を表現すること は、使う言語によって感情的な響きが異なるという。
リスクを判断する際、バイリンガルは第二言語では、 より合理的な経済的判断を下す 傾向もある。母語とは異なり、第二言語には、リスクや便益の受け止め方に過度な影響を及ぼす、根深く誤解を招く感情的なバイアスが少ない傾向がある。つまり、話す言語は思考の仕方に実際に影響を与えうる。
本記事は、 The Conversationとの協力により公開されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：パノス・アサナソプロスは、ランカスター大学の言語学・英語学教授。
画像：脳の各部位を示す石膏製の骨相学模型。ロイター／クリス・ヘルグレン。
