学校でフランス語やスペイン語を学ばされるのは面倒に思えるかもしれません。しかし、新たな研究によると、脳を活性化してくれた先生たちに感謝したくなるかもしれません。
ペンシルベニア州立大学が今週発表した この研究では、39人を対象に、その半数に新しい中国語の単語を学んでもらいました。その結果、課題で最も成果を上げた人たちは、脳内ネットワークの結びつきがより強く、練習の結果として脳に「機能的な変化」が生じていました。
「たとえば第二言語のように、何かを学び、練習することは脳を強くします」と、研究を率いたピング・リー教授は声明で述べました。「身体を鍛えるのと同じで、脳の特定の領域を使えば使うほど、その領域は成長し、強くなります。」
これは何を意味するのでしょうか。新しい言語を学ぶ利点を示したのは、今回が初めてではありません。今年初めに発表された他の研究では、バイリンガルであることが、後年の 認知機能の低下の遅れ 、 実行機能の向上の速さ 、そして 集中力の向上
脳のネットワークを観察することで、新しい言語をどれほど容易に習得できるかを研究者が予測できる可能性があります。出典： Ping Li Lab
、 ある研究 によると、複数の言語を話すことの効果は、「アポリポタンパク質Eの遺伝子の変異（アルツハイマー病との関連がある）、体力、そして喫煙するかどうかの影響に匹敵する」ものでした。
ペンシルベニア州立大学の研究が独自なのは、学習者の年齢にかかわらず、新しい言語を学ぶことを強いられたときに人間の脳がどのように変化し、より統合されるかを示す脳画像の証拠を提示した点です。
「非常に興味深い発見は、これまでの研究とは反対に、脳には私たちが考えていたよりもはるかに高い可塑性があるということです」と リー氏は述べました。 「高齢者の脳にも解剖学的な変化が見られました。これは加齢にとって非常に心強い知らせです。また、新しい言語を学ぶことは、より健やかに年齢を重ねる助けとなり得ます。」
そのため、新しい言語を身につけるうえで生まれつき有利な人もいるかもしれませんが、学ぼうと努力するだけでも、年齢を重ねるにつれて脳を健康で活発に保つ助けになる可能性があります。
共同掲載： Mic
著者：アイリーン・シムはニューヨーク在住のライターです。イェール大学で比較文学と国際学を学び、文化と政治が交差するテーマについて執筆することを楽しんでいます。
画像：2012年3月28日、マドリードの公立学校で授業中に黒板に書く教師。ロイター。
