ブライアン・ヘアは、なぜ人間はこれほど「大きな赤ちゃん」なのかを知りたいと考えている。
さて、それは10月2日に行われた、認知神経科学センターでの講演のための挑発的なタイトルにすぎなかった。彼が知りたいのは、人間の赤ちゃんの発達において、社会的に進歩させ、動物の仲間から彼らを分けるものが何であるのか、ということである。
進化人類学の准教授であるヘアは、人間の進化と、私たちの祖先、チンパンジー、ボノボ、さらには犬との比較について論じた。彼は、人間を他の種と比較するという発想は、「人間を人間たらしめる、人間の進化の過程で起きた何か非常に根本的なこと――人間の発達における転換」を示唆していると説明した。
まず、ハレは人間の高度な能力のいくつかが他の種にも存在するかどうかを検証しようとした。その方法の一つは、他の種が他者の考えについて考えるかどうかを調べることだった。ある 実験 で、ハレが行った「Gaze」の映像では、彼はドレーヌという名のチンパンジーを見つめ、そして突然上を見上げる。チンパンジーはそれに倣い、ハレが何を見ているのかを確かめようと天井を見上げる。この行動から、ハレは、チンパンジーも実際に人間と同様に他者の考えについて考える能力を持つと推論した。
このことからハレは、人間に見られるもう一つの高度な行動である協力を検討することにした。ハレは、これまでの実験室での研究では、チンパンジーは極めて非協力的であることが分かったと説明した。しかし、ハレの野外での研究は、その逆であることを示した。ある 実験 で、アリシア・メリスおよびマイケル・トマセロと共に、2頭のチンパンジーを隣接しているが別々の部屋に入れた。各チンパンジーへ続くひもの先には、餌が見える状態で置かれていた。一方の動物がひもを引けば、得られるのはひもだけだった。しかし両方が協力して引けば、餌を得ることができた。研究者らは、チンパンジーの95%が協力してこの問題を解き、両者が等しい報酬を得られることを発見した。ただしハレは、チンパンジー同士がコミュニケーションをとれていれば、より効率的に問題を解決できたかもしれないと指摘した。
これは、チンパンジーが人間と異なりうる点が、協力とコミュニケーションを統合する能力の欠如にあることを示していた。ハレによれば、子どもにおいてこれは、生涯の早い時期に確立される発達の根本的な要素である。このためハレは、人間と他の種との協力の構造には、動機づけの面で何か異なるものがあるのではないかと考えた。それもまた、発達の初期に現れるものである。
ハレによれば、人間は共同で作業する際、共通の目標があることを理解し、課題を達成するために異なる役割に適応する。これは進化的な観点から見ると、人間の非常に「奇妙な」行動、すなわち単に楽しいからという理由で共に行動するという行動をもたらした。ハレはこれを「we psychology」と呼んでいる。ハレは2本の映像を並べて見せた。一つは、彼の息子が母親のヴァネッサ・ウッズにボールを転がす映像、もう一つは檻の中のチンパンジーがウッズとボールを転がし合う映像である。ウッズがゲームをやめると、チンパンジーは檻から手を伸ばして彼女の腕をつかみ、ボールを自分の方へ戻るように押した。この様子から、ハレは、人間と同様に、チンパンジーにもわずかではあるが「we psychology」の傾向があるかもしれないと推論した。
別の研究では、ハレは2歳児を成体および若年のチンパンジーと比較した。身体的認知の面では、両種は非常に似通っていた。しかし社会的な問題解決の面では、人間の子どもはすでに若年および成体のチンパンジーを上回っていた。この研究は、ハレのこれまでの研究の集大成とともに、人間の発達の初期に、人間の社会的・コミュニケーション能力を他の種と区別する、非常に基本的な出来事が起きているという彼の考えを裏付けた。その出来事とは、家畜化（ドメスティケーション）である。
「子どもたちが問題をより上手に解けるようになっただけではなく、子どもたちの認知の組み立て方そのものが変化した可能性さえあります」と彼は述べた。
ハレは、原因が家畜化であると知るだけでは不十分だと説明した。彼はその仕組みを理解したいと考えた。ハレは 大規模な繁殖研究 を参照した。これは、ドミトリー・コンスタンチノヴィチ・ベリャーエフが実施し、キツネの家畜化を研究したものである。これらのキツネは家畜化による行動の変化を示しただけでなく、垂れ耳、巻き尾、高いセロトニン値といった形態的・生理的変化も示した。ベリャーエフはまた、人間と同様に、キツネもジェスチャーやコミュニケーションの合図を用いることを発見した。そこでハレは、家畜化の過程が社会的・生物学的特性の広い領域に影響を及ぼし、特に私たち自身の発達において、さまざまな方法で操作され解釈されうると結論づけた。
「これは人為選択、つまり人間による選択の結果だけで起きるものではありません。自然選択の結果としても起こりうるのです」とハレは述べた。「そこで私たちは自分たち自身の種に目を向け、自分たちの進化においてこれを示す証拠があるかどうかを調べ始めるのです」と彼は述べた。
本記事は デューク大学との協力により掲載されたものです。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の承認を意味するものではありません。
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著者：マデリン・ハルパートは、デューク大学向けに執筆しています。
画像：北京の職業学校の礼儀作法研修クラスで、ある学生が別の学生に笑顔の作り方を見せている。REUTERS/David Gray
