学校のきれいな空気が子どもの健康と学習能力を高める仕組み

• 大気汚染は長年、健康を脅かしてきましたが、COVID-19により室内の空気質を改善する必要性が浮き彫りになりました。
  

• 世界各地の学校は、COVID-19対策の支援資金を活用して、室内空気のインフラを整備すべきです。
  

• 研究によると、きれいな空気は学習環境の改善につながります。

きれいな空気は基本的人権の一つかもしれませんが、残念ながら世界の多くの学童にとって現実のものではなく、空気感染する病気や汚染物質にさらされるリスクが高まっています。感染拡大を抑える取り組みが進められているものの、COVID-19は今後も長く続くでしょう。さらに、風邪やインフルエンザ、呼吸器合胞体ウイルス（RSV）など、子どもたちを学校から遠ざける将来のウイルスやその他の病気もあります。病原体をなくすことはできませんが、空気ろ過と全体的な空気質に対処すれば、学校での感染拡大を抑えられます。

大気汚染は長年、人々の健康を脅かしてきましたが、世界的なパンデミックによって室内空気への対応が急務となりました。米国の生徒は平均して、生涯で教室に14,000時間以上を過ごします。これは人生の4分の1を超える時間であり、学校内の空気は重要です。また、学校は人が密集しやすく、通常、同じような間取りと床面積のオフィスビルと比べて、在室者が4倍に上ることにも留意が必要です。それにもかかわらず、世界の大半の国では、教育インフラへの資金が長年不足し、施設も過度に酷使されてきました。

学習空間を優先する

多くの学校がパンデミック対策の支援資金を受け取るなか、現在の学習環境を改善し、将来の世代の生徒にも恩恵をもたらす持続的な変化に投資する、またとない機会が訪れています。多くの国で学校インフラは長年、優先課題の下位に置かれてきましたが、パンデミックによって世界的な課題としての位置づけが高まり、室内空気の問題に光が当たりました。

政府は学校インフラの改修に向けて支援資金を割り当て、学区は実行を確約するとともに、暖房、換気、空調（HVAC）システムの近代化に改めて重点を置く必要があります。支援資金を最新の電子機器に使いたくなるかもしれませんが、まず優先すべきなのは、子どもたちが健康で安全に学べる場所を提供するための、基本的な建物の改修です。

Image: Trane.

パンデミックを受け、世界各地の学校管理者は、学校の安全を守るためのさまざまな対策を試みてきました。マスク着用の義務化やワクチンの革新ほど注目を集めるものではありませんが、換気とろ過による空気質の改善は、空気感染する病気の拡大を抑える有効な方法として浮上しています。たとえば、米疾病対策センター（CDC）とジョージア州保健局が実施した調査では、換気を改善した学校でCOVID-19の感染者数が39%少なかったことがわかりました。

学校の近代化に関する十分な調査データやベストプラクティスがあるため、各国が一から始める必要はありません。既存の資料、たとえば『2021年版 学校の現状報告書』や米国エネルギー省の「Better Buildings Initiative」を参考にし、先行する国や組織から学ぶことができます。

コミュニケーションと透明性が鍵となりますが、現時点では情報が十分に得られていないと感じる保護者や教師が多くいます。学校が今、空気質の改善に取り組んでいる場合も、将来取り組む予定の場合も、保護者や教師が空気質の監視を自ら行う（たとえば、二酸化炭素モニターをこっそり校舎に持ち込む）ことがないよう、改修や取り組みの状況を定期的に報告すべきです。

遠隔学習は一時しのぎ

教師を対象に8カ国で実施された調査では、パンデミック中に遠隔学習を余儀なくされた生徒の学習が遅れたと、教師たちが一貫して報告しました。オンライン学習は対面授業ほど効果的ではないことが明らかになっています。当然ながら、貧しい世帯の子どもたちは不均衡な影響を受け、学習の遅れも大きく、既存の教育格差が深刻化しました。貧困率の高い学校の教師は、オンライン授業は特に効果が低いとし、その評価を10点満点中3.5点としました。

世界がパンデミックと闘うなか、テクノロジーは生徒の学習参加を保つ手段となりました。しかし2年が経ち、子どもたちは教室で学ぶほうがよいことが明らかです。オンライン学習による教育面の損失が大きすぎるだけでなく、遠隔学習がもたらす社会的、情緒的、精神的な影響も深刻です。教師たちが生徒の学習の遅れを取り戻そうとするなか、政府や学校管理者は、子どもたちの健康を守り、学校を開き続けるうえで不可欠な空気質の改善に取り組まなければなりません。

きれいな空気はパンデミック中もその後も生徒のためになる

空気感染するウイルスの拡大を遅らせるだけでなく、学校は気候変動の影響を軽減する必要があります。そのためには、汚染の増加や極端な気温から利用者の安全と快適さを守るため、老朽化した施設を改修することも含まれます。現在の基準を満たすのに苦労している学校にとって、状況はさらに厳しくなるばかりです。今すぐ行動しなければなりません。効率の悪い校舎は長期的に費用がかさみ、光熱費の増加につながります。空調システムの性能が向上すれば、節約した資金をテクノロジーや書籍、教師の給与などに再投資できます。

空気質を監視し、快適な温度を保ち、適切なろ過を確保する最新のHVACシステムに改修すれば、学業成績の向上も期待できます。ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスの経済学者は、空気質がテストの得点に影響すると指摘しています。大気汚染濃度の高い教室に割り当てられた生徒は成績が下がり、空気清浄機のある教室では成績が上がりました。室内空気汚染は、学校の増加と欠席率がさらに高まる可能性にも関連しています。

感染力が強まるCOVID-19の変異株を食い止められないとしても、私たちが比較的容易に管理できるものが空気です。今すぐ、世界規模で取り組むべきです。子どもたちの教育と健康がかかっています。