州および地方の固定資産税は、米国の公立学校の財源として極めて重要です。そのため、地価の高い裕福な地域では、地域の学校を運営するための十分な税収を得られる一方、地価の低い貧しい地域では、質の高い教育プログラムを維持するのに十分な財源を確保することが困難です。
居住地が教育資金の主な源となっていることを踏まえると、貧困率の高い学区の生徒たちの教育機会をどう改善できるでしょうか。一つの解決策は、裕福な地域で手頃な価格の住宅を増やし、低所得世帯の一部がより良い学区にアクセスできるようにすることです。
最近の報告書 をサザン・エデュケーション・ファウンデーションが発表し、公立学校における低所得層の生徒数が憂慮すべき速さで増加し、所得格差がさらに拡大していることが明らかになりました。わずか25年前、公立学校に通う子どものうち低所得世帯の出身者は32％未満でした。しかし2013年には、公立学校の生徒の50％を超え、新たに多数派となりました。
アーバン・インスティテュートによる 新たな分析 によると、低所得層の生徒は、 高貧困校に在籍する可能性が6倍を超えます。こうした学校では、生徒の同級生の75％超も低所得世帯の出身です。対照的に、中・高所得層の生徒で高貧困校に通うのはわずか6％です。高貧困校の生徒には有色人種が不均衡に多く、この状況をさらに複雑にしています。
公立学校における貧困の集中は、教育の質に重大な脅威をもたらします。高貧困校は、著しく予算不足で質が低い傾向にあるためです。 米国教育省によると、2008年には、高貧困校の40％超が低所得層の生徒に対応するための州・地方の資金を十分に受け取れず、その結果、不利な立場にある生徒一人当たりの支出が低くなりました。こうした学校の資金不足は、優秀な教師、アドバンスト・プレイスメント（AP）科目、充実した科学・技術・工学・数学（STEM）プログラム、課外活動の機会といった教育資源の不足につながり、低所得層の生徒の学業成績向上を支える手段を損ないます。
では、手頃な価格の住宅政策は、どうすれば教育成果を改善できるのでしょうか。学校と地域社会は密接に 結びついているため、より裕福な地域で公平かつ手頃な住宅の機会を提供すれば、そうした住宅に住む低所得層の生徒の学業成績を向上させられる可能性があります。しかし、より多くの手頃な住宅を実現するには、連邦政府の補助金や住宅バウチャーに加え、州の政策や地方の取り組みが複雑に絡み合います。それでも一部の地方自治体は、 近隣地域や地域圏全体で住宅の手頃さを革新的に取り入れています。数十年前、都市計画担当者は主に 家賃統制 に頼り、住宅価格の上昇に上限を設けました。現在は、より包括的な計画手法であるインクルージョナリー・ゾーニングへと移行しています。これは、住宅開発業者に一定割合の住戸を手頃な価格の住宅として確保するよう求める、義務的な土地利用政策です。この取り決めには通常、手頃な価格の住宅を提供することで生じる利益減少を補うための補助金増額など、さまざまな開発業者向けの優遇措置が伴います。場合によってはインクルージョナリー・ゾーニングを任意制度とし、優遇措置と引き換えに、開発業者が開発計画に手頃な価格の住宅を含めるかどうかを選べるようにしています。
手頃な価格の住宅が 極端に不足していることを考えれば、インクルージョナリー・ゾーンの設定は小さな一歩にすぎず、さまざまな賃金水準の人々が多様な地域の施設を利用できるよう、複合用途開発と組み合わせる必要があります。また、特定のゾーン内の住宅戸数密度を高める別の用途地域変更手法である「アップゾーニング」も、さらに進める必要があります。理論上、これにより義務的なインクルージョナリー・ゾーン内に、より多くの手頃な価格の住宅を建設できます。
メリーランド州モンゴメリー郡は、インクルージョナリー・ゾーニングを採用する多くの地方自治体の一つですが、こうした革新的なゾーニング手法を 最初に採用した 自治体でもあり、その開始から40年以上が経ちます。1970年代、モンゴメリー郡は住宅地の開発業者に、住戸の12～15％を手頃な価格の住宅として確保するよう義務づけました。その結果、かつて非常に裕福だった同郡では、より多くの低所得世帯が地域に加わり、そうした世帯の子どもたちも、質が高く貧困率の低い学校制度を利用できるようになりました。
2010年、センチュリー財団は、モンゴメリー郡の経済的統合が学業成績に及ぼした影響を 明らかにする 報告書を発表しました。この研究では、小学校卒業までに、低所得層の生徒と裕福な同級生との大きな学力差が、数学では半減し、読解では3分の1縮小したことが分かりました。
手頃な価格の住宅施策と教育政策を最も効果的に組み合わせる方法については、まだ学ぶべきことが多くあります。しかし、適切に実施すれば、質の高い教育と手頃な価格の住宅へのアクセスは、教育成果を改善し、家庭とその子どもたちの不公平な結果を減らすだけでなく、より公平で持続可能な経済成長を意味する ことにもなり得ます。こうした理解は、ますます深まっています。
本記事は、 ワシントン公平成長センターとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：カヴィヤ・ヴァグルは、ワシントン公平成長センターのリサーチアナリストです。
画像：オハイオ州デイトンのブーンショフト発見博物館にある「Math Midway」展示で、パズルのバランスを取るために重りを所定の位置に置く8歳のキャロライン・ハント。ロイター／スキップ・ピーターソン
