10月になると、アメリカの公立高校の管理職は、年度末までに退学する生徒が誰なのか、すでにおおよその見当がついています。その生徒たちは、中退につながる典型的な行動をすでに示している生徒です。
中退の「ABC」、すなわち出席（Attendance）、行動（Behaviour）、学習の遅れ（Coursework slippage）は、期限どおりに卒業できない生徒、あるいは最後まで卒業できない生徒の、非常に正確な予測指標であり、その割合は5人に1人にのぼります。
期限内卒業率80％は、この国がこれまでに記録した最高の卒業率ですが、現在の未修了率は、わが国の経済にとって依然として中心的な脅威であり、わが国が偉大な国であるという地位にとっても同様です。
私は、アメリカ・プロミス・アライアンス（America’s Promise Alliance）の理事を務めています。同団体は、アメリカの期限内高校卒業率を2020年までに90％へ引き上げるための全国的な取り組みを主導しています。これは、ジョージ・H・W・ブッシュ大統領以降のすべての大統領が、我々全員に達成を呼びかけてきた目標です。
この目標を達成できれば、わが国の高校は、現在の予測より160万人多くの卒業生を輩出することになります。この160万人の卒業生は、フィラデルフィアの人口を上回る規模ですが、基礎教育を修了したことで、より多く稼ぎ、より多く消費し、社会により多く貢献するようになります。その多くは大学に進学し、公的扶助に頼る人や刑事司法制度に入る人は減るでしょう。
卒業率を最大化するにはどうすればよいのでしょうか。唯一の解決策があるわけではありませんが、私たちが取り組める最も効果的な方法は、学校改革ではありません。
それは、支えてくれる大人を、彼らを助けられる制度から切り離された若者とつなぐこと、そして、彼らを生産的な成人期へと導き続けられる大人のガイドを見つけることです。これは、特に貧困、暴力、ネグレクト、虐待、健康問題、家族の死や収監といった困難を乗り越える上で最も支援を必要とする若者にとって、最も強力な支えとなります。
彼らには、つながりが必要であり、そして強くそれを求めています。しかし、人生の中で彼らを助けてくれる大人を一人も見つけられない若者が、あまりにも多いのです。
ですから、勇気を出して自分の居心地のよい領域から一歩踏み出し、私たちの支えを必要とする若者と関わり、彼らが正しい道を歩み続けられるようにしましょう。個人としてどのように役立てるかを手早く簡単に知るには、まずアメリカ・プロミス「GradNation」キャンペーンのウェブサイトにアクセスし、ボランティアの機会を探してください。 あなたの地域社会で。
企業セクターには何ができるでしょうか。できることはたくさんあります。まずは、他の分野では手が届かない部分で奉仕の精神を企業文化に根付かせるために、あらゆる企業が実践できる4つのことを紹介します。
地域のコミュニティ連合を主導する。事業を展開する地域において、支えてくれる大人と若者をつなぐことの難しさに取り組む連合の中で、企業としてリーダーシップを発揮しましょう。まだ存在しない連合については、率先して主導しましょう。
従業員を巻き込む。従業員が地域奉仕活動を行えるよう、有給の休暇制度を設けましょう。助けを求めている若者と、支えてくれる大人をつなぐ優良な団体を支援しましょう。従業員による寄付キャンペーンを実施し、その団体の支援につなげましょう。
資金面で貢献する。あらゆる本格的な取り組みには、それを維持するための資金が必要であり、企業によるスポンサーシップは、若者向けのキャンペーンにとって大きな後押しになります。さらに、顧客は、業績が良く、社会にも良い影響を与えているブランドに、より強い愛着を持つものです。
若者を自社に迎え入れる。見習い制度、インターンシップ、同行見学の機会は、若者に、本来であれば全く馴染みのない職場環境を経験する機会を与えます。
カリキュラム、教員研修、校舎を単に手直しするだけでは、中退の危機は解決できません。若者が学校を去るのは、困難な人生の状況を乗り越えるための助けが不足しているからです。
若者が生産的な成人期へと歩みを完成させるために私たちにできる最善のことは、彼らの手を取り、その道案内役となることです。
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著者：マイケル・パウエルは、全米ケーブル・電気通信協会（NCTA）の社長兼CEOです。
画像：2014年6月12日、ポートランドのベテランズ・メモリアル・コロシアムで行われたリンチ式典において、レイノルズ高校の生徒たちが、14歳のエミリオ・ホフマンを追悼して黙祷を捧げています。REUTERS/Steve Dipaola
