MOOC（大規模公開オンライン講座）は、2012年から2013年にかけて高等教育の世界を席巻した。利用可能な講座、新たな提供機関、関連する機会に関する最新情報は、すぐに週次の出来事となった。過熱した話題は沈静化したが、その潜在力は失われていない。
MOOCは無料のオンライン講座であり、その多くは世界有数の教育機関が提供しており、講座ごとに数万人もの人々が受講登録できる。アルゴリズムで成績を付け、キーストローク分析で本人確認を行い、ウェブカメラによる監視で学生が授業に出席していることを確認している。
これは教育とSFが融合したものであり、MOOCはクラウド上で待機し、アフリカがそれを受け入れるのを待っている。
教育がなければ、開発もない。ガーナのような国には、高額な私立の単科大学や大学に対する市場が存在する。しかし、ECOWAS加盟国（西アフリカ諸国経済共同体）の大半は、高等教育への就学率が深刻なほど低い。ほとんどの人々は私立学校の学費を負担できない。公立学校には収容能力が不足している。
では、この地域の将来の産業界や政府の指導者を誰が育成するのか。富裕層はさらに豊かになり、貧困層はさらに貧しくなるのか。高度な訓練を受けた人的資本のプールは、この地域の人口の5%にとどまるのか。政府、市民、企業がMOOCの提供する機会を進んで受け入れれば、そうはならない。
主要なMOOC提供機関であるedX、 edX、 Coursera 、および Udacityの間では、500を超える無料の大学レベルの講座が利用可能である。これは西アフリカの大学が提供する講座数をはるかに上回る。では、ECOWAS加盟国での利用率がこれほど低いのはなぜか。
まず、これらの講座は認定を受けていない。また、この地域では十分な帯域幅へのアクセスが、大半の人々にとって困難である。MOOCが認定を得られれば、これらの貴重な資源に関する知識は口コミのように広がり得る。
あらゆる年齢の人々が、農業従事者、医師、技術者、政策立案者などになる（あるいはより優れた者になる）方法を学ぶことができる。しかもすべて、携帯電話、タブレット、ノートパソコンから可能である。公立大学はこれらの無料講座を採用し、地域の実情に合わせて調整すべきである。学生は家賃の要らない高校、教会、モスク、公園、省庁の施設で集まることもできる。その後に開発の革命が続くだろう。
必要な専門知識、グローバルなつながり、そして雇用すべき大規模な適格人材のプールを備えた起業家が生まれるだろう。農場の収穫量は増加するだろう。人々はより健康になり、その結果、生産性も高まるだろう。政府の歳入も増加するだろう。
道路が整備される。貿易が拡大する。そして、それらすべてはどこから生まれるのか。今回は、世界銀行からの巨額の融資や、大規模な石油埋蔵量の発見によるものではない。代わりに、MOOCである。
世界最高の大学による無償の高等教育が、ガーナのタコラディからマリのトンブクトゥまで届けられ、そのすべてがスマートフォンと同程度に手頃なものによって実現する。
これは現実のものとなり得る。そのためには、ECOWAS がその市民のニーズに応える能力を欠いていることを受け入れ、物事は「こうあるべき」だという先入観を手放す意志が必要である。連携と、能力ベースの学位のような従来とは異なる認定形式の採用が求められる。政府、技術企業、通信業界、公立大学が力を合わせれば、質の高いオンライン教育を無料で提供できるようになるかもしれない。
各国の認定機関、高等教育省、企業が参加すれば、全員が恩恵を受けることになる。賭けられているものはこれ以上ないほど大きく、選択肢はこれ以上ないほど明確である。
執筆者：John Roberts（共同創設者兼学長、西アフリカ公開大学、ガーナ。Global Shaper）
写真：2013年11月7日、ケープタウンで学生がコンピューターを使って勉強している様子。REUTERS/Mike Hutchings
