最も不平等の度合いが深刻な大陸であるラテンアメリカが、同時に最も商品への依存度が高いのは偶然ではありません。しかし、オランダ病や天然資源の呪いに至るまで、商品への過度な依存がもたらす経済的危険は十分に文書化されている一方で、商品の過剰供給が社会的不平等を助長しうる点には、十分な注意が払われていません。
政府は、商品の記録的な価格が公的財政を潤すことを歓迎していますが、商品への過度な依存が、徐々に進行しつつ持続不可能な不安定化の温床となることを十分に認識していません。商品は低コストの労働力に適しており、果物の収穫、野菜の収穫、銅の採掘、沖合での漁業などに従事する多数の低技能労働者と、ごく少数の高技能の所有者や管理者から成り立っています。この市場が生み出す所得分配の構図は容易に想像できます。
商品ベースの経済は、本質的かつ構造的に不平等です。このように労働市場を捉えることが、人的資本への投資に対する阻害要因となってきました。経済が低技能の労働力を必要とするのであれば、なぜ教育に投資する必要があるでしょうか。したがって、ラテンアメリカの教育制度が最低水準にあるのも驚くことではありません。教育水準が所得を最もよく予測する要因であることを踏まえると、我々はこうした状況によって国民の未来を閉ざしているのです。
ラテンアメリカの商品への依存を強める別の要因は、リカード的世界観です。国家間の 自由貿易 および個人間の専門化を論じる中で、18世紀英国の経済学者デービッド・リカードは、たとえ一方の当事者（例：資源豊富な国や高技能の職人）が、取引相手（例：資源の乏しい国や低技能の労働者）よりもあらゆる分野で生産性が高い場合であっても、各当事者が相対的な生産性優位を持つ活動に集中する限り、貿易や交換には相互利益があると主張しました。
ここまでは問題ありません。しかし、ラテンアメリカの競争優位は主として、たとえ唯一ではないにせよ、商品生産にあり、それだけで経済を支えられるという前提に立ち、我々は取り組みを集中させてきました。その結果、我々は（率直に申し上げて、非常にうまく）最も効率的な商品生産国になることに成功しました。しかしその過程で、先進的な製造業やサービス業のような人的資本に依存する分野への投資にはほとんど注意を払ってきませんでした。こうして、我々は両方の分野で世界の後進国となっています。
現在、ほぼすべてのラテンアメリカ諸国政府の議題に、教育改革の必要性が上がっており、アクセスと質の両方を大幅に改善することが求められています。しかし、それには、革新を起こし、より付加価値の高い活動を提供する積極的な民間部門が伴う必要もあります。そうすることで、最終的により良い製造業の雇用と高い賃金を提供できるようになり、より平等で持続可能な経済基盤が生まれます。
不平等に対処するためには、高い技能を持つ人材を育成する教育制度と、そうした人材を必要とする企業の両方が必要です。不平等は、ラテンアメリカにおける不安定性の大部分の原因です。政府に大きな圧力をかけ、我々の発展を脅かす怒れる社会運動の温床となっています。経済的にも社会的にも理にかなっているため、我々はこの問題に取り組まなければなりません。まず理解すべきは、我々の経済基盤の本質を単純な商品から脱却させ、より持続可能で公正な所得分配を実現する必要があるということです。
現状維持はもはや選択肢ではありません。
執筆者：レオ・シュレシンジャーは、Masisa Mexico Organizationの最高経営責任者であり、2010年世界経済フォーラム「ヤング・グローバル・リーダー」の一人です。また、「 天然資源と生物多様性に関するグローバル・アジェンダ評議会」の議長を務めています。
画像：チリでブドウの収穫作業員が箱を運ぶ様子 REUTERS/Carlos Barria
