最近の研究によると、 起業率は最大20%上昇する ことが示されています。学校で起業家精神の授業が提供されると、次世代の事業主を育成するうえで、若者に起業家精神とイノベーションの関係を直接体験させるべきです。
今日のデジタルネイティブは、テクノロジーの活用に最も長けている一方で、そのテクノロジーを生み出した革新的なプロセスについては理解が十分ではありません。若い世代は、デジタル経済において価値を創造する方法を学び、科学および工学の分野に豊富に存在する機会を活かす必要があります。これは、教育、ビジネス、産業の緊密な協力を通じてのみ実現可能です。
欧州にとって「イノベーションの乏しさ」は選択肢にありません。欧州の競争力強化の取り組みは、より賢明な経済の発展にかかっています。
2012年に スウェーデンで実施された研究では、 起業家精神の訓練を受けた人々と受けていない人々の2つのグループを調査しました。研究者らは、前者のグループの方が、少なくとも20%高い確率で自ら事業を始めていることを明らかにしました。
さらに、訓練を受けた人々は、提携や個人事業ではなく、企業のような野心的なベンチャーを立ち上げる可能性がはるかに高いことも明らかになりました。
一方、ノルウェーでは、 2011年に1,200人を対象に実施された研究 では、24歳から25歳の人々のうち12%がすでに自ら会社を設立していることが分かりました。注目すべき点として、これら2か国では約20%の人々がこの種の起業家精神の訓練を受けており、これは欧州で最も高い割合です。
その他にも、インドの16歳から17歳の若いチームの学生が、ヒューレット・パッカードのメンターとともにセッションに参加しました。彼らが考案した創造的なアイデアの一つは、もみ殻から作られた画期的な建築資材で、「グリーンウッド」と名付けた製品です。
軽量でリサイクル可能、かつ安価であり、その原材料はどこにでもあります。
スロバキアの職業学校の学生グループは、ヒュンダイのメンターの支援を受けて、車の後部座席で子どもたちが何をしているかを親が確認でき、振り返らずに子どもたちと会話できるiPhoneアプリのコンセプトを開発しました。これにより、運転の安全性も向上します。
フランスの若い起業家チームは、水槽でサンゴを繁殖させるアイデアを思いつき、税金や海洋使用料を負担せずに製品を商業化する方法（サンゴ礁の専門家に販売すること）を考案しました。
これらのいずれのケースにおいても、専門家との交流の結果、学生たちは産業のより専門的な分野へ進み、自身のスキルをさらに伸ばす意欲を得ています。また、イノベーションに対して「目覚めた」ともいえます。
このようなプロセスを通じて、イノベーションは身近なものとなり、誰もが参加できるようになっています。英国では、起業家精神の授業に参加し、その後自ら会社を設立した学生は、 クリエイティブおよびテクノロジー分野で活躍する傾向が高いことが研究者らによって明らかになりました。その分野には、クラウドサービス（21.1%）、先端工学（10.3%）、製品開発、環境技術などが含まれます。
イノベーションには、チームワーク、新しいアイデア、そしてそれらを実現可能な形にする能力が必要です。これは比較的単純なプロセスですが、既存の現実的なニーズに応えることに焦点を当てなければ、成果には結びつきません。
教育者は、学生がこれらの段階を進むための支援方法を学び、従来の教師の役割から、ファシリテーターの役割へと移行します。ビジネスや産業のパートナーが関わることで、学生は自分たちの取り組みの意義を理解できます。
学習プロセスの一環として、若者が知識のある人々と協力して自分のアイデアの実現可能性を検証することがあります。こうした人々は励ましてくれる一方で、批判的な意見を述べることもあります。
コンペティションやピッチセッションは、学生を成長させるための実績ある手法であり、学生は自身の長所と短所をすぐに把握します。
この起業家としての潜在能力を、現状以上に活かすことができたらどうでしょうか。欧州にはもちろん、より多くの起業家が必要ですが、特にイノベーティブな起業家が求められています。世界経済フォーラムの「 欧州2020競争力報告書」によると、北欧および北西欧州のイノベーションが豊富な国々は、「スマートな成長を可能にする点で、米国を上回る、競争力の高い市場、十分に発達したクラスター、そして起業家精神に富んだ環境」を備えているとされています。
注目すべきことに、起業家教育への投資が最も大きいのは、まさにこれらの欧州諸国です。また、教育と産業の連携が最も一般的な国々でもあります。
起業家精神の育成において、ビジネス界が果たすことのできる、そして実際に果たしている役割は極めて重要です。民間セクターには貢献への強い意欲があり、学生が学校や大学の外の人々と交流することが、起業家としての能力を育むうえで効果的であるとする見解が研究者の間で高まっています。
これは、将来の労働市場に必要なスキルを若者が確実に身につけるための不可欠な一歩です。デジタルネイティブとして生まれるだけでは不十分です。若者は、これまで人類が経験したなかで最も速い速度で技術が進歩し、最先端の21世紀に参加し貢献できるよう、スキルを磨く必要があります。
私たちの報告書「 欧州におけるイノベーション主導の起業家精神の育成」は現在公開されています。
執筆者：キャロライン・ジェナーは、JA-YE Europe（欧州）のCEOです。
画像：2012年6月18日、ストラスブールのフランス・ルイ・パスツール高等学校で試験を受ける学生たち。REUTERS/Vincent Kessle
