不平等をめぐる議論の多くは、その社会的・政治的な弊害や成長への影響に焦点を当てています。しかし、同じくらい重要な問いは、どの政策が所得格差の縮小に明確な役割を果たすのかという点です。
本研究の結果は、 新たな研究 によれば、政府支出や金融セクターの発展といった要因以上に、教育の充実が各国内の所得格差の縮小に重要な形で寄与してきたことが示唆されています。
成長と公平性の関係
本研究ではまず、一国の所得分配は経済成長に伴ってより平等になるのかを検証します。これはサイモン・クズネッツの時代から経済学者の関心を集めてきた問いです。国が豊かになるにつれて所得格差は縮小するのでしょうか。この関係は経済発展の段階によって異なるのでしょうか。どのような要因がこれに影響するのでしょうか。
過去のデータを検証したところ、平均的には繁栄の拡大が格差の縮小につながることがわかりました。一人当たりGDPが1%増加すると、所得格差の指標であるジニ係数（完全な平等を0、絶対的な不平等を1とする尺度）は、約0.08ポイント低下します。
さらに、一国のGDPの成長は、最富裕層20%の所得シェアを犠牲にして、貧困層と中間層の相対的な所得シェアを押し上げることがわかりました。言い換えれば、貧困層と中間層は成長の恩恵を受けるだけでなく、実際には富裕層よりも比例的に大きな恩恵を受けています。これらの結果は、地域や経済発展の段階を問わず当てはまります。
繁栄の拡大がどのように格差の縮小に寄与するのかを正確に特定しようと検討したところ、教育が重要な役割を果たしていることがわかりました。実際、本研究の結果は、特に公平性と技能に重点を置いた教育政策が、長期的に所得格差を縮小するために各国が持ちうる最も有効な手段の一つとなりうることを示唆しています。
技術の役割
成長が格差を縮小させるのであれば、過去数十年間に多くの国で観察されてきた労働所得と賃金格差の拡大とは、どのように整合するのでしょうか。
技術とグローバル化は、この現象を説明しうる二つの要因です。技術革新により、コンピューターや情報技術を使いこなせる人々が優位に立ちました。また、グローバルなサプライチェーンにより、低技能の仕事が先進国から流出し、かつてこれらの仕事に就いていた労働者の見通しが悪化しました。こうした仕事が移転した先の国々でも、当初の恩恵を受けるのは多くの場合、より熟練した労働者です。
教育が重要なのは、教育を受けた人々が、生産性に直接影響を与える技術的・環境的な変化により適応しやすいからです。実際、より良い教育は、技術革新やグローバル化によってしばしば生じる所得格差の拡大を回避するための最善の政策です。
政策的含意
では、何ができるのでしょうか。米国を含む多くの先進国では、将来的に格差を縮小するには、高度な教育を受けた労働者の供給を増やすことが必要です。高校を中退する若者が多すぎ、また高校卒業者の多くが大学進学の準備ができていません。さらに、高等教育の費用も問題です。米国では、高等教育は多くの家庭にとって法外に高額です。これらは、より良い政府政策によって解決しうる問題です。
多くの途上国では、教育到達度がいまだに非常に低い水準にとどまっており、基礎教育へのアクセスさえ市場の失敗や非効率な政策によって制約されています。
政策の具体的な重点は国によって必然的に異なりますが、いくつかの大まかな分野を描くことができます。学生が優れた学業成果を上げ、より高いレベルの教育を継続し、世界的競争の激しい経済で成功するために必要な技能を習得することを支援する教育政策は、世代間の所得移動性を高め、時間をかけて所得格差の縮小に寄与しうるものです。
途上国では、基礎教育への平等なアクセスを促進する政策（例えば、初等学校への出席率向上を目的とした現金給付や、貧困層に恩恵をもたらす公教育への支出）は、人的資本の形成を支援し、教育機会を社会経済的な状況への依存度の低いものにすることで、格差を縮小しうるものです。
次との協力により公開： IMF
執筆者：Era Dabla-Norrisは、IMFの戦略・政策・レビュー局の副局長です。
写真：2014年1月28日、ジャカルタ近郊のブミ・セルポン・ダマイ住宅団地で建設中の道路を、学校から歩いて帰宅する生徒のグループ。REUTERS/Beawiharta
