保健、エネルギー、インフラなどの重要分野で体系的な変革を推進することが、今週ドバイに集まるグローバル・フューチャー・カウンシルの700人のメンバーの使命だ。彼らは、画期的な技術をどう活用すれば「点と点をつなぐ」ことができるかを検討している。
そうした変革の重要な前提条件の一つは、十分な情報を得て、十分な教育を受け、読み書きのできる世界人口だ。これは、例えば教育に関する持続可能な開発目標4（SDG 4）の達成に向けた進展に欠かせない。しかし、他の多くのSDGsも、人々が読み書きと計算の能力を身につけることにかかっている。
例えば貧困を考えてみよう。すべての成人が中等教育を修了すれば、世界の貧困率は半分以上低下する可能性がある。これは、共同論文としてユネスコ統計研究所（UIS）と世界教育モニタリング報告書が発表した推計による。また、まともな雇用に就ける可能性も考えてみよう。若者の技能と雇用は、「持続可能な開発のための2030アジェンダ」で大きく取り上げられている。SDGのターゲット4.4は例えば、雇用に役立つ技能を持つ若者と成人の数を大幅に増やすことを求めている。
しかし、ユネスコ統計研究所の最近のデータは、6億1,700万人の子どもや青少年が十分に読めない、または基本的な算数ができないことから、その将来に懸念を投げかけている。現在、世界の子どものうち、学校を卒業するまでに読解と算数で最低限の習熟度に達するのは半数にすぎない。これはUISが作成した新たな世界共通の複合指標による。中等教育前期を修了する年齢になっても、青少年2億3,000万人が読解と算数で最低限の習熟度に達しない見込みだ。その多くは学校に通っていないが、下の図が示すように、約60％にあたる1億3,700万人は教室にいる。
このデータは、21世紀の職場で必要とされる基礎的な技能を身につけないまま学校を去る青少年や若者の数に警鐘を鳴らしている。私たちは世界的な学習危機に直面している。そして、国の経済的・社会的資本を築くはずの若者たちが、そのための技能を欠いたまま取り残される世代となるおそれがある。
あらゆる経済の将来は、物的資産よりもはるかに大きく人的資源に左右される。しかし、世界で最も活力ある人的資源である若者は、成人と比べて失業する可能性が約3倍高い。現在、若者（15～24歳）は世界人口の18％を占める一方で、世界の失業者の40％を占めている。
就業している人も、しばしば質の低い仕事から抜け出せない。若い女性は不完全雇用や低賃金になりやすく、パートタイム、インフォーマル、または一時的な仕事に就く傾向が強い。国際労働機関が述べるように、経済成長、発展、安定は、若者の教育、訓練、雇用可能性に大きく左右される。若者が教育制度や労働市場に参加していないと、社会とのつながりを失い、意義ある雇用を見つける助けとなる新たな技能を身につける見込みも次第に失っていく。
によると、教育委員会によれば、世界の雇用主の約40％は、必要な技能を持つ人材の採用にすでに苦労している。世界の多くの地域で、技能への需要の高まりに教育が追いつかなければ――読み書きと算数を最低限の基準としても――先進国と開発途上国の双方で熟練労働者が大幅に不足し、技能の乏しい労働者が大量に余ることになる。緊急の対策を講じなければ、低所得国の人口の4分の1以上が、2050年になっても極度の貧困状態にある可能性がある。
世界的な学習危機は、将来の繁栄に深刻な脅威をもたらす。しかし、そうなる必要はない。これは避けられない事態ではない。すべての子どもと若者が学校に通い、仕事と生活で成功するために必要な技能を学べるようにすることは可能だ。この展望は、一世代のうちに実現できる。教育委員会の調査によると、すべての国が教育改善の速さで世界の上位25％の国々に追いつくよう進展を加速させればよい。この展望はUISとSDG教育2030運営委員会から強く支持されている。しかし、その実現は、より多く、より質の高いデータを入手できるかどうかにかかっている。
世界にとって究極の再生可能資源は、子どもと若者だ。UISの新たなデータは、彼らへの投資を大幅に増やすべきだという声を強めている。今後の課題は、すべての子どもが生産的な未来を築く技能を確実に身につけられるよう、可能な限り最良のデータを活用しながら、緊急の投資を求めることだ。
可能な限り最良のデータを生み出すには何が必要だろうか。SDG 4データの公式情報源であるUISは、世界各国と日々協力し、必要なデータの作成を支援している。UISは、政策立案者が必要とする質のデータを提供しようと統計担当者が取り組む際に直面する技術的な課題を理解している。可能な限り最良のデータの必要性に警鐘を鳴らすとともに、UISは次号のUIS持続可能な開発ダイジェストを通じて、各国の能力強化も訴えている。同誌は、最新のデータ戦略とツールを紹介する情報源だ。
