本記事は ワシントン・ポスト紙との協力により掲載されています。
大不況の余波を受けて、 ひとつのミームが定着しました：自分の専門分野で職を見つけられず、生計を立てるためにやむなく中・低技能の職に就く、過剰教育を受けたバリスタの姿です。2011年までに、25歳未満の大学卒業者の半数以上が失業もしくは不完全雇用の状態にありました。その影響は過去数年間で弱まり、ついには同僚のYlan Muiが この時代は 「終わりを迎えつつある」と宣言しました。
しかし、最近の卒業生は本当に、自分には明らかに不釣り合いなこうした仕事に縛られていたのでしょうか。振り返ると、ある ニューヨーク連邦準備銀行のスタッフによる新たな研究が実態はもう少し複雑だったことを明らかにしています。
まず、景気後退よりもう少し前に遡って見ることが有益です。これは新しい現象ではありません。大学卒業後5年以内の人のうち、大学の学位を必要としない仕事に就いている割合は、実際には1990年代初頭にピークに達し、47%を超えていました。その後は大きく低下し、2000年代中頃に急上昇し、再び低下し、景気後退期に上昇し、2014年以降はおおむね低下し続けています。
第二に、景気後退から国が回復し始めた頃から、学歴の低い人向けの仕事が、学歴の高い人向けの仕事よりも速く増えたのは事実です。したがって、新卒者が不完全雇用に陥ったとすれば、その一因は、そうした仕事のほうが得やすかったからかもしれません。
もっとも、そうした大雑把な区分を超えて、連邦準備銀行のエコノミストたちはもう少し深く掘り下げました。大学の学位を必要としない仕事の中にも、技能水準と賃金の両面で大きなばらつきがあり、比較的高収入のITスペシャリストから、….まあ、バリスタ（その他の飲食店勤務者を含む）に至るまでさまざまです。研究者たちは、上位の職種に就いている大学卒業者の割合が、学位をまったく持たない人の割合の2倍であることを見いだしました。一方、下位の職種では関係が逆転しており、高等教育への投資にはある程度の見返りがあることを示唆しています。
最後に、すべての大学の学位が同じ価値を持つわけではないことも留意に値します。専攻によって不完全雇用率には大きなばらつきがあります。たとえば、看護学や土木工学といった需要の高い分野を卒業した人は、ほとんどこの問題に直面しません。より一般的に言えば、技術系の科目や、特定の職業訓練を伴う専攻を選んだ人は、人類学やコミュニケーション学のようなより幅広い分野を学んだ人に比べて、不完全雇用に陥る可能性が低くなっています。
（だからこそマルコ・ルビオ氏は、 哲学者と溶接工について、正しくもあり誤ってもいました ――キャリアを積んだ哲学者は溶接工よりも多く稼ぐ一方で、哲学を専攻した人は、そこまでの訓練を必要としない仕事に就く可能性が高いのです。）
しかし、大学を卒業してすぐに自分の専門分野で職を見つけられない英文学専攻者について、過度に心配する必要はありません。連邦準備銀行の研究によると、不完全雇用は主として一時的な状態であり、たとえば、22歳の大学卒業者のうち低技能のサービス業に従事する割合は、27歳になるまでに13%から約6.7%へ低下します。彼らは依然として 生涯にわたる傷跡を 大不況から負っているかもしれませんが、状況は確かに好転します。
掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではありません。
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著者：リディア・デピリス氏は、ワシントン・ポスト紙の記者で、労働、ビジネス、住宅問題を担当しています。
写真：ニューヨークで行われたコロンビア大学ジャーナリズム大学院の卒業式で歓声を上げる卒業生たち。REUTERS/Keith Bedford。
