学術界の多くは依然としてアメリカの高等教育制度を手本としており、一部の優れた機関が毎年のランキングを独占している。しかし、この国は一世代前に誤った道を選んでおり、その卓越性の評判は維持できないという見方が広がりつつある。
アメリカの高等教育のブランドは、比較的少数の機関に大きく依存している。これらの機関が学生全体に占める割合はごくわずかである。アメリカ教育省長官アーン・ダンカンの言葉を借りれば、それらは「卓越の島々」である。エリート校の親戚とは異なり、アメリカの大半の高等教育機関は、卓越とはほど遠い制度の中で低迷している。
この制度が行き詰まりつつある兆候は、ほんの一部を挙げるだけでも明らかである。第一に、財政が混乱している。債務の急増と費用の上昇により、学費は年平均3万2000ドルに達し、平均的なアメリカ人の手が届く範囲をはるかに超えている。第二に、成果が乏しい。多くの学生は、就職市場で評価されにくい成績インフレの学位を得て大学を卒業し、さらに多くの学生は卒業すらできない。卒業生の半数は失業または不完全雇用であり、中退率は44%に上る。最後に、高等教育に対する国民の信頼が低下している。その結果、機関は資金を失い、中核ではない活動を切り捨てる代わりに質を削るという悪循環に陥り、成果はさらに悪化し、財政難はさらに深刻になる。大多数の学生にとって、この制度はあまりうまく機能していない。
こうした欠点があるにもかかわらず、単にアメリカのモデルを模倣する組織を優遇する形で、世界の大学の画一化が進んでいる。世界中の多くの大学は、評価の高い研究大学に近づくための費用のかかる取り組みに注力するあまり、地域の利害関係者を見捨てている。これは、教室から資源を引き離し、世界的な舞台で競う ための戦略である。破壊的な変化がなければ、その結末は、名門大学に通える少数の人々と、劣悪な施設で不十分な指導しか受けられない人々との間の、世界的な社会的格差となるだろう。私たちには破壊が必要である。
幸いなことに、シリコンバレーなどの革新者たちは、大学教育という考え方そのものを再定義するために、すでに技術を活用している。非営利団体であるカーン・アカデミーは、短く分かりやすい動画で教室の講義を提供している。MITが授業内容を無償で公開する決定を下した。そして昨年、スタンフォード発の大規模公開オンライン講座（MOOC）が高等教育の舞台に一斉に登場した。これらはいずれも、教育の本質における大きな変革を示していた。
高等教育にはスタートアップの文化が根付き、長らく待たれていたような変革につながりつつある。MOOCは大学の本質と価値をめぐる世界的な議論を巻き起こした。私は、オンライン講座を展開するためにスタートアップと最初に協力した一人であったが、この現象に対する国内外の関心の規模には備えができていなかった。MOOCは世界中で数百万人の新たな学習者に受け入れられている。出版社による制限的な知的財産制度は崩れつつあり、教科書や学術誌の高額な費用は、この運動の開放的な理念と衝突している。高等教育における変革が主要メディアで報じられない日は、ほとんどない。
5月、私の所属するジョージア工科大学は、人気のあるコンピュータサイエンス修士課程（MS）のMOOC版を発表した。授業料は7000ドルで、通常の費用の4分の1にあたり、1万人以上の学生が入学すると見込まれている。成功すれば、この学位は大学院教育の経済性を構造的に変えるだろう。
一部の批評家は、これらの出来事の背後にある力を、伝統的な大学と、非人間的で企業がスポンサーとなり質の劣る教育手法との間の（誤った）選択として描いてきた。さらに多くの人々は、これらの展開をより客観的な視点で捉えてきた。
すべての機関を一つの型に押し込めるのではなく、いわゆる「MOOCの年」は、21世紀における大学とは何かを巡る実験のペースが加速する機会となった。新たな学習者の集団がオンライン上で互いを見つけ、講座や教授の周りに集まり、かつてゲートキーパーの役割に慣れきっていた伝統的な機関を迂回している。認定機関は、学生が自分でカリキュラムを組み立てられ、雇用主がDIY型の資格を受け入れる世界で、途方に暮れている。こここ数か月だけでも、人工知能を活用して個別化された教育を生み出す新興企業、ソーシャルネットワークを使ってメンター同士のコミュニティを作る新興企業、そして新しいオンライン学習者の膨大なキーストロークやマウスのクリックを解析して、より良い教え方と学び方を見つけ出す新興企業が現れている。高等教育は突如として驚くべき速さで革新を始めた。これは、必要とされる多様性を促し、画一性を退けるプロセスの始まりにすぎない。
著者：リチャード・デミロは、ジョージア工科大学のコンピューティング・マネジメント分野の特別教授であり、同大学の「21世紀の大学センター」の所長である。ルミナ財団のフェローであり、『Abelard to Apple: The Fate of American Colleges and Universities』の著者でもある。また、世界経済フォーラムの 「未来の大学に関するグローバル・アジェンダ評議会」の一員でもある。グローバル・アジェンダ評議会ネットワークの年次総会である 「グローバル・アジェンダ・サミット」は、11月18日から20日までアブダビで開催される。「変容する社会」はそのテーマ別の柱の一つである。
画像：大学を卒業して喜ぶ学生たち（REUTERS/Keith Bedford）。
