学校教育とHIV感染リスクの関連性は、20年以上にわたり激しく議論されてきました。若者にウイルスや感染を防ぐ方法についてより多くの情報を与える可能性があるため、正規の教育はHIVの拡大を抑える「 社会的ワクチン 」として機能すると、長らく指摘されてきました。
しかし、個人の意欲、心理的特性、社会経済的地位、家庭環境といった他の複雑な要因の網から、教育がHIV感染リスクに及ぼす影響だけを切り分けることは困難でした。
『The Lancet Global Health』に掲載された私たちの 新たな研究は、正規の就学がHIV感染の重要な構造的決定要因であり、この関係が因果的であることを示す、初の因果的証拠だと私たちが考えるものを提示します。
研究は、 ハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院、 ボストン大学 、ボツワナ・ハーバード・パートナーシップを拠点とする研究チームが実施しました。中等教育を1年間余分に受けると、HIV感染のリスクが低下し、とりわけ女子でその効果が顕著であることが分かりました。
ボツワナのHIVをめぐる状況
HIVとの闘いは大きく前進してきましたが、依然として世界の保健における重大な課題です。毎年、200万人以上が 新たに感染して います。2013年のボツワナでは、15歳から49歳までの人々の約22％がHIV陽性で、同国は 世界で最も感染率の高い国の一つです。
大規模な試験データがない場合、定量的な社会科学者は因果関係を評価するため、「 自然実験 」を利用する統計手法を用いることがあります。私たちの研究ではこの手法を使い、ボツワナの生徒が中等教育前期修了証を取得するには10年生を修了することを必須とした、1996年の学校制度改革を検証しました。
この政策のもう一つの影響として、10年生まで進学した生徒の一部は、学校が楽しいと気づき、11年生や12年生まで進学したいと思った可能性があります。この政策により、10代の生徒の就学年数はほぼ1年延びました。
ボツワナのエイズ影響調査に参加した約7,000人のデータを用いて、学校制度改革の恩恵を受けられる年齢だった人々と、そうでなかった人々を比較しました。そして、修了から約10年後のHIV感染状況を調べました。
その結果、中等教育をさらに1年間受けることで、10年後の生徒のHIV感染リスクが約3分の1低下したことが分かりました。女性では特に大きな効果が見られました。
では、どのような仕組みなのでしょうか？
正規の教育がHIV感染リスクを低下させる具体的な仕組みは、まさに未解明の問題です。1996年のボツワナには全国的なHIV教育カリキュラムがなかったため、ここで見られるのはHIVに特化した教育の効果ではなく、より一般的な教育の効果です。では、学校に通う時間が長くなることで、人々は何を得たり、身につけたりするのでしょうか。
教育を受けることで、 就職の見通しが改善する可能性があり、とりわけ女性にとって重要かもしれません。サハラ以南のアフリカでは、女性はしばしば、経済的に依存する性的関係に 置かれ 、コンドームの使用を求めたり、他の方法でHIV感染リスクを避けたりするだけの力を持てないことがあります。
また、調査によると、初等・中等教育を修了した女子は、 望まない妊娠が少なく、より頻繁に安全な性行為をしている可能性が示唆されます。
就学年数が増えることで、より良い判断に役立つ認知能力も向上する可能性があります。その年頃の生徒は、自分が何者であり、将来どうなるのかという意識を形づくっています。仕事を持つのか、配偶者を見つけて家庭を築くことに重点を置くのか、それとも両方を目指すのか、ということです。
現時点では答えは分かっていませんが、今後の研究で、正規の教育とHIV感染リスクを結ぶ因果経路を明らかにしていきます。
これらの結果は、HIV有病率の高い国々において、HIV予防の組み合わせ型 戦略 の柱として、割礼や予防としての治療と並んで、中等教育へのアクセス改善を検討すべきことを示唆しています。
本記事は The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：Jan-Walter De Neveは、ハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院のグローバルヘルス・人口学部門でグローバルヘルスを専攻する博士課程の学生です。ScD、SMの学位を持つJacob Borは、ボストン大学の国際保健学部門およびグローバルヘルス・開発センターの助教です。
画像：HIV/AIDSに感染したボランティアが、2008年8月5日、インド北東部の都市シリグリ郊外にある非政府組織「Sngobadho」（共に）の事務所で開催された予防接種プログラム中、赤いリボンでエイズのシンボルを作っている。REUTERS/Rupak De Chowdhuri。
