ダボスで開催された 世界経済フォーラム年次総会 の5日後、私はサンフランシスコのTwitter本社にいます。比較的温暖なこの街で、ゴードン・ブラウン、ローレン・パウエル・ジョブズ、ディック・コストロが共同主催するグローバル教育・テクノロジー・フォーラムに参加しています。正直に言うと、ローレンとディックについては調べなければなりませんでした。その後、主に自分の無知に驚きました。伝説的なスティーブ・ジョブズに最も近づいたのは、iPadを所有していたことくらいでしたが、そこにいたのが、彼の最愛の人であるローレンでした。TwitterのコストロCEOは、「様々な分野から集まった約100人の親密なグループ」に扉を開き、技術が世界の最も差し迫った教育課題の解決にどう貢献できるかを探りました。
ゴードン・ブラウンは、二つの衝撃的な推計から話を始めました。6,100万人の幼い子どもがまだ就学しておらず、2億5,000万人を超える子どもたちが学校には通っているものの、基礎的なレベルでも読み書きや計算ができない、というものです。 Global Business Coalition for Education は、こうした大きく根深く、しかし基本的な問題に対する革新的な解決策を、最良の企業の知見を結集して模索しています。ブラウンはこれらの点をやや詳しく説明した後、ツイートで寄せられた質問に答えました。例えば、「学校での学習をテクノロジーが実際に改善するという確かな証拠はあるのか」といった質問です。
冒頭で、私が心底驚いたことに、ブラウンはインドのPlanetReadというこのグループに言及しました。同団体は、大量の読書練習のために、テレビで映画の歌やミュージックビデオに字幕を付けています。彼はその取り組みが読解力の測定可能な向上につながった経緯を説明しました。他にも例はあるが、これは非常に分かりやすい例だ、とも付け加えました。ニュースで重要人物の発言に株価が即座に反応するように、私も心を動かされました。ブラウンの紹介を受けた後、他の参加者との交流にも、さらに弾みがつきました。
プレゼンテーションでは、X PRIZE財団の会長兼CEOであるピーター・ディアマンディスが、アンサリXプライズについて語りました。これは1,000万ドルの賞金で、「3人の人間を地球表面から100キロメートル上空まで運び、2週間以内に2回それを行える宇宙船を建造・打ち上げできる最初の非国家組織」に与えられるものです。続いて彼は、識字率向上のためのリテラシーXプライズを発表しました。これは、どれだけ速く、どれだけ多くの人々を非識字からステージ3（英語）に到達させられるかを競うものです。各チームには、6〜9歳の完全な非識字児童200人が与えられ、その内訳はアフリカから100人、アジアから100人です。
X Prize財団の「競争を通じた革命」という使命には、確かに価値を認めざるを得ません。しかし私が少し戸惑ったのは、この取り組みが英語で行われるという規定でした。世界の非識字者のほとんどにとっての第一言語は、英語とは程遠いものだからです。識字は言語と切り離して身につくものではありません。実際、識字は母語で最も容易に達成され、未知の言語では習得が極めて困難になります。識字のためのXプライズは、言語の問題を再検討する必要があるかもしれません。
その人物像のゆえに、最も印象深い議論はローレン・ジョブズが司会を務めたもので、世界で最も裕福な男性カルロス・スリムと、世界で最も身近な教師である「サル」・カーンとの対談でした。議論は主に 両者の最近の提携 に関するもので、カーン・アカデミーをラテンアメリカに広げることが中心でした。カルロス・スリムがコンピューターを一度も使ったことがないと述べた場面では、場が和みました。「サル」は、「あなたのiPadがあるでしょう」と彼の誤りを正しました。「それは数に入る」とローレンが口を挟みました。
このような催しを、この並外れた三人と話す努力もせずに去ることはできませんでした。幸いにも、閉会レセプションがありました。サルは話しやすい人でした。「親しみやすさ」こそが彼の本質なのです。
当然ながら、ローレンの周りには、いつも有名な人々が何人も集まっていました。iPadを手に、以前にも増して最新モデルでないことを意識しながら、私はなんとか彼女の耳に届く場所まで移動し、「10秒間だけ、私たちがしていることをお見せしてもいいですか？」と尋ねました。「オーケー……？」と彼女は、自分が何を引き受けるのかよく分からない様子で答えました。スタンフォード大学のダフネ・コラーは、Courseraの創設者として自らの信頼性をもって私を後押しし、「これは本当に見るべきです」と言ってくれました。私は有意義なやり取りをすることができました。ローレンは何問か質問をし、私が期待していた10秒をはるかに超えて話を聞いてくれました。
カルロス・スリムは、ローレンに別れを告げるために私たちの会話を中断しました。ラテン的な礼儀正しさから、彼は私とも握手をしました。スリムさん、さようなら。いつか、またご挨拶できる機会があるかもしれません。
著者： ブリジ・コタリ、ディレクター、 PlanetRead（インド）、社会起業家オブ・ザ・イヤー（インド、2009年）
人気テレビ番組に同一言語字幕（SLS）という簡単な手法を用いて、ブリジ・コタリは、インドで推定3億人に上る、いわゆる「識字者」のニーズに取り組んでいます。彼らは初等学校に通ったものの、読解力や理解力が弱い人々です。SLSとは、映像番組に、音声と「同じ」言語の字幕を挿入するという簡単な作業です。その結果、読書は娯楽の副産物となり、視聴者がすでに親しんでいる人気のボリウッド楽曲番組を通じて身につくのです。
写真：ゴードン・ブラウンとサル・カーン、Global Education & Technology Forum、サンフランシスコ、2013年1月31日 / Drew Altizer Photography
